5月28日，数千团民沿铁路线向北进发，他们一边拆铁道，一边砍断电线杆，遇到车站及料厂则加以焚烧，就连慈禧太后专用的龙车也难逃厄运。当天，长辛店、卢沟桥一带的铁轨和车站均遭破坏。继而，涿州以南到高碑店一带的桥梁、车站及车辆也被焚烧，从省城保定向北开出的火车到高碑店后，无路可去，只能退回。

义和拳占领涿州，其中的一个原因可能是想以此为据点同杨慕时的军队对抗。对于这支拥有现代火器的部队，拳民们还是心存畏惧的，他们在同杨福同的军队交战时已经领略到其威力。事实上，在义和拳在拆毁铁轨、毁坏桥梁的时候曾遭到杨慕时部的制止，双方发生过小规模的冲突，拳民死伤十余人。到5月31日的时候，聚集在涿州的义和拳已经达到两到三万人，他们将涿州各城门控制住并稽核出入，与杨慕时的军队对峙。

据当时一个路过涿州的人记载说:“（五月）初二日（5月29日），由新城（县）前进，到三家店打尖，见义和团纷纷往北。又行十余里，见道旁电杆均经拆断，火车道烟火蔽天，询之路人，始知马家铺（堡）至高保（碑）店二百余里铁路，自（四月）二十九日（5月27日）烧起，火犹未息。申刻到涿州，城上皆红巾黄巾，刀矛林立，屯聚如蚁。城厢内外几二万人，余见之，不免心悸，而涿州牧（知州龚荫培）不食已三日矣。”

关于涿州的混乱局势下一节再说，这里先说说直隶义和拳活动在此期间出现的新特点。在从大刀会继承了“刀枪不入”的观念、从梅花拳接过了“扶清灭洋”的口号和名称、从鲁西北神拳那里吸收了“降神附体”的仪式后，直隶一带的义和拳又开始出现了一些新的东西，这就是揭帖和八卦教痕迹。

义和拳在直隶传播的时候之所以能够迅速聚集上千人，揭帖在其中起了很大的作用。所谓揭帖，就相当与公开的传单和大字报，其中主要是宣传反洋仇外思想，为拳民们的反教反洋活动赢得正义性的支持。譬如最为著名的一个揭帖，当时贴在保定及临近各县:

“神助拳，义和团，只因鬼子闹中原。

全奉教，乃背天，不敬神佛忘祖先。

男无伦，女鲜节，鬼子不是人所生。

如不信，仔细看，鬼子眼晴都发蓝。

不下雨，地发干，全是教堂止住天。

神亦怒，仙亦烦，一同下山把道传。

非是邪，非白莲，叩头咒语学真言。

升黄表，焚香烟，请来各洞众神仙。

神出洞，仙下山，扶助人体把拳玩。

并发义，俱学拳，要平鬼子不费难。

挑铁道，扒电杆，紧接毁坏火轮船。

法兰西，心胆寒。英美俄德自消然。

一概鬼子都杀尽，大清一统庆升平。”

除了斥责洋人洋教之外，有些揭帖也借天神之名义斥责清政府，如以下这帖:

“我中华帝国以圣教著称于天下，诠释天理，教化人伦，文教所及，光照河山。孰料神州巨变，世风日衰败。五世一来，赃官委以重任，官府为卖官鬻爵者开，惟富者任职于朝中。科举形同虚设，举人秀才埋没于乡里，官位按银价而定。达官显宦，家缠万贯，皇帝垂涎。大小官吏，辗转盘剥，鱼肉百姓，劫掠民食，陷黎民于水火。……苛捐杂税，名目繁多，一应俱全。贪官污吏，诡计多端，背离三纲，天良丧尽，无法无天。彼等系一丘之貉，目光所及惟不义之财。公理荡然无存，敲诈勒索之外，无所事事，讼案不胜枚举，衙门绝无公断，不行贿买，势必败诉，草芥子民，无处伸冤。……今天庭震怒，命诸神降世，不分尊卑，普查人间。罪魁乃当今皇帝，业已后断无人，断子绝孙。满朝文武，花天酒地，纸醉金迷，难以言状，置寡妇孤孀哭声于不顾，毫无悔过从善之心。”

很显然，这段对清政府的腐败无能做了极为深刻的揭露，作者在痛斥完后，这才转入批判洋人洋教。看来，这个批判的次序选择是经过思考的。

除了宣传的帖子外，义和拳甚至还利用揭帖公开预告其行动，如“十五之夜烧教堂”之类；另外，当某地拳民首领进行反教活动需要支援的时候，也会向附近各地发出揭帖以召集拳民，比如前文所叙述的高洛村活动，后面在京津线上也有类似的活动。

更有意思的是，义和拳揭帖的最后大都有恐吓性的内容，以要求观看者将揭帖广为传播，比如使用这样的话语:“见单传一张，免一家之灾；传十张，免一方之灾，见此单不传，剿杀洋教时，必然受连累”。这种宣传策略，对义和拳观念乃至队伍的扩大应该起到了很大的作用。