普理赫允诺即将中方要求报告美国政府。当晚，美方向我们提交信件第五稿。这一稿在表示歉意时加重了语气，相关表述都改用“very sorry”(深表歉意)的措辞。美方还接受了在信中增加“未经许可进入中国领空”的内容、对中方妥善安置美方机组人员表示感谢，并且去掉了“中方应允许美方在不迟于5月7日前将美机运离中国”的内容。

这一稿基本符合了我们的要求。当晚，美方又应中方要求，在对信中的一些措辞进一步修改后，向我们提交了新的道歉信。这是美方向我们提交的第六稿。

在这次围绕“撞机事件”的斗争中，焦点是道歉问题。因此“道歉”一词变得重要、敏感。我认为，这其实并不是单纯的语义学或修辞学问题，而是一个是否对历史负责的政治问题。为此，我专门指示外交部美大司，就道歉一词的英文表述，征求资深英文专家的意见。

当时外交部最权威的英文专家是裘克安同志，他也是我国最着名的翻译家之一，中国翻译协会名誉理事。裘老当时已年届八旬，他学贯中西、翻译造诣很深，长期参与《毛泽东选集》等国家重要文献及重要外交文件的英文定稿工作。

在确定有关英文用辞的含义问题上，裘克安同志及其他一些英文专家发挥了重要的作用。

专家们经过认真研究后认为，“道歉”一词在汉语中的语义是很明确的。根据《现代汉语辞典》，“道”是用语言表示，“歉”是对不住人的心情，“道歉”就是“用语言表示对不住人的心情”。

在英文中则有多种表示方法，主要的词有三个:“apologize”、“sorry”和“regret”。专家们认为，其中最正式的是“apologize”；其二是“sorry”；语气最弱的是“regret”。

根据两本英文权威辞典--《牛津高阶字典》(Oxford Advanced Learner’s Dictionary)和《韦氏大百科全解英语词典》(Webster’s Encyclopedic Unabridged Dictionary of the English Language)，“sorry”可以表示“apologize”，即“道歉”的意思。

另外，如果一国政府对另一国政府说“sorry”则肯定是“道歉”。如需加重语气，可在前面加“very”或“deeply”等修饰词。

令人惋惜的是，裘克安同志这位学贯中西的资深翻译家已于2008年8月逝世，享年88岁。得知这一不幸的消息后，我深感悲痛，遂以我的名义送了花圈，并向其家属发去了唁电，以寄托我对这位老前辈由衷的哀思和敬意。在外交部为他举行遗体告别仪式的那天，我还前往北京医院为他送别。

接受道歉追后续

就美方道歉信内容达成一致后，双方商定于2001年4月11日由美国驻华大使普理赫代表美国政府正式递交中方，我则代表中国政府接受道歉。

经过艰苦斗争，终于迫使美国方面满足了中方的所有要求，并正式向我们递交道歉信，这是这场外交斗争中一个重要的阶段性成果。接受美方正式递交道歉信那天，我特意穿上一套深色西装。当时的情景，现在回想起来仍历历在目。

普理赫正式向我递交道歉信前，美国驻华使馆主动将信件文本交由外交部美大司核对，并附信保证该文本与其将向我递交的文本内容一致。