1959年:刘少奇作为毛接班人的地位可能已经确立

1959年4月，刘少奇正式出任国家主席。同年7月28日中情局NIE13－59号评估认为:毛泽东让出国家主席职位，表明虽然他的最高地位并没有受到挑战，但很显然他已在考虑最高领导人的继承问题了。刘少奇本来就是党内第二号人物，现在又接任了国家主席，这很可能表明他作为毛在党内最高职务继承人的地位已经确立。评估进一步分析，在过去的两年里，中国的政策走向越来越与刘少奇的主张相一致，而且与刘少奇观点接近的其他几个人在党内也越来越占据有影响的位置，如果在这段评估期内毛泽东去世或者丧失工作能力，权力可能会自然地转移到刘少奇手中。1960年12月6日NIE13－60号评估继续沿袭了这一预测，认为现年67岁的毛泽东很可能会在1960——1965这段评估期内去世，刘少奇将继承他的位置。中情局的这个预测在1961年9月24日得到印证，这一天毛泽东会见英国陆军元帅蒙哥马利，当后者问及接班人问题时，毛明确回答:“很清楚，是刘少奇，他是我们党的第一副主席。我死后，就是他。”

引起我们注意的是，尽管认定刘少奇将接毛泽东的班，但中情局对于刘少奇的能力却并不看好，评价也并不高。1960年12月6日的NIE13－60号评估认为，无论是刘少奇还是其他任何一个接班人，都无法继承毛泽东的个人绝对权力和威望。1963年5月1日NIE13－63号评估再一次强调，毛今年就要70岁了，如果他去世，现在的国家主席也是他指定的接班人刘少奇将接替他的职位，但是刘的权威无法与毛相比，同时刘也并不具备高于其他领导人的卓越才能。1964年3月20日的一份情报分析报告“Special report the Chinese Communist Leadership and the Succession Problem”（《关于中共领导层和接班人问题的特别报告》）讲得更明确，虽然认为刘少奇从1945年开始就成为毛的最主要副手，1959年又接任国家主席，现在已成为中共意识形态最主要的发言人，他的著作（指《论共产党员的修养》）是毛以外唯一要求全党学习的经典，被认为是对马列主义的杰出发展，这些都使他作为毛泽东接班人的地位得到明确；但同时又指出，“刘几乎没有明显的领袖特征，他缺少色彩，缺少幽默感，也缺少毛所具有的超凡权威”，况且，“他也已经66岁，只比毛小5岁，而且几乎与毛一样年迈体弱”。言下之意，刘少奇能不能接毛的班还很难说。1965年8月5号的NIE13－7－65号评估进一步补充，虽然毛泽东一直在准备将权力有序地转让给现任国家主席、67岁的刘少奇，但是刘少奇似乎和毛一样“是一个好斗的教条主义者”，虽然他很能埋头苦干，但却缺乏具有传奇色彩的毛泽东的魅力和威望，而且不一定会比毛活得长。正是基于这样的评判，中情局在刘少奇接班还没有成为事实以前，又开始评估谁将是刘少奇之后中共的第三顺位接班人了。

1964年:邓小平将是党内“第三人”

当1961年蒙哥马利得到毛泽东关于刘少奇将是他的接班人的明确回答后，曾接着向毛提出第二个问题——“刘少奇之后是周恩来吗”？毛泽东不置可否——“刘少奇之后的事我不管……”。事实上现在已经知道，早在1957年毛泽东在莫斯科和赫鲁晓夫谈到接班人问题时，便已经指出 :“第一是刘少奇，第二是邓小平，第三是周恩来。”巧合的是，若干年后中情局在研判谁将会是中共党内第三顺位接班人时，同样将目标聚焦到邓小平身上。

1954年以前，邓小平虽然已经是地方要员，但在党内的地位并不显赫。自这一年从地方上调中央后，他的地位便直线上升。先是在4月27日的政治局扩大会议上，出任新设立的中央秘书长一职，负责处理党中央的日常事务；一年后的七届五中全会增补为政治局委员；1956年9月26日八届一中全会又当选为中央政治局常委和新设立的书记处总书记。这一现象很快便引起中情局的注意。1957年3月19日的NIE13－57号评估报告在分析中共八大新当选的领导班子时特意指出:这次会议最值得关注的是邓小平被提升为常委和总书记，他显然在一群年迈的政治局委员中是最年轻的一个。当然，这时候的中情局还不知道，正是在这一年毛泽东在莫斯科指出，他的接班人 “第一是刘少奇，第二是邓小平，第三是周恩来”。

1964年3月20日中情局《关于中共领导层和接班人问题的特别报告》，在对刘少奇作了并不高的评价的同时，对邓小平给予了特别的关注。报告对八届五中全会以来的政治局成员逐一作了分析，将除去已经去世的林伯渠和罗荣桓以外的政治局成员大致分成几类:一类已年迈也不活跃，显然不可能接班，如朱德、董必武、刘伯承，甚至还包括贺龙；一类因失宠而不活跃，已被排除在接班人之外，如彭德怀、张闻天，还有陈云；一类因生病而不活跃，也不可能接班，如李富春；一类还是政治局的新人，暂时没有接班的希望，如柯庆施、李井泉、谭震林；一类可能也被认为不会接班而没有给予特别的关注，如陈毅、李先念、彭真以及除张闻天以外的其他5位候补委员；除此以外，有可能成为第三顺位接班人的只剩下3个人，即:周恩来、邓小平和林彪。