美国五星上将麦克阿瑟曾经由衷赞叹一位“二战期间最伟大最成功的间谍”佐尔格，说所有其他间谍活动与佐尔格相比，都不过是“外行人的游戏”。因为佐尔格准确预报了“日本将不会进攻苏联，而会南进袭击美国”。而潘汉年的亲密战友刘人寿、何荦则说潘汉年在抗战时期“上报的重要情报”中，有“德苏战争爆发后，日本动向是南进而非北进，以及日美谈判等情报”。

中共党员、潘汉年系统的一员、日本人中西功说，他们不仅准确预报了日本的战略图谋，预报了日本长途奔袭的战术指向，而且还预报了日本不宣而战的确切日期。

情报:“日军南进作战，12月8日的可能性占到90%”

1941年6月22日凌晨，德军的机械化部队分成三道平行的钢铁洪流，全面入侵苏联。同时，希特勒又要德国外长里宾特洛甫告诉日本:“贵国向南进军固然意义重大，但考虑到准备不足，不妨先解决苏联问题，参加德国的对苏战争。苏联溃败后，贵国就解除了后顾之忧，可以放手南进了。”

但是，以东条英机为首的陆军将领和海军将领都主张先南进，占领东南亚和南太平洋大片地区，攫取其战略物资。当然，这也将意味着与美、英开战而不是与苏联交战。所以，围绕北进还是南进,这一重大战略抉择，上至天皇、内阁，下至军方各兵种，一直都交锋激烈。佐尔格的结论则是:日本的全面侵华战争已进行4年，无论其军事力量还是经济实力都无法同时对美、英和苏联作战。加上日本资源匮乏，它会采取军事手段来解决“与本国生存有关”的资源问题。西伯利亚太寒冷，缺乏唾手可得的原料，而东南亚的印尼、马来西亚、菲律宾等亚热带地区资源丰富，石油、橡胶等战略物资取之不尽。因此，日本短期内不可能进攻苏联，它的下一个目标很可能是向南而非向北。

既然日本南进已经明确，中共中央就要进一步搞清他们发动战争的准确日期。潘汉年衔命来沪，找到中西功。

中西功18岁时到上海就读东亚同文书院，后经《朝日新闻》记者尾崎秀实介绍进入“南满铁道重工业株式会社”，成为“满铁”的顾问。中西功的公开身份是“满铁”上海办事处调查室的要员，一个彻头彻尾的日本高级特工。他的非公开身份却是日籍中共党员，潘汉年麾下的战略情报员。

1941年10月25日，中西功出发了。他的使命就是务必搞到那样一份几乎就是锁在天皇床头柜里的绝密计划。

受命于危难之际，中西功义无反顾，壮志满怀。中西功到了日本，第一个电话打给尾崎秀实，但他做梦也没想到的是，尾崎秀实已被日本“特高课”秘密逮捕，关进东京拘置所。

中西功以找朋友为名闯入军方的报道部，记者们的高谈阔论，不仅使他知道了留驻中国南方的部队已在台湾集结，而且7月参加“关东军特别大演习”的各部正在海运南下，或者去小笠原群岛汇合，或者直接开往东印度。

在得知海军已经集结完毕、只等日美谈判的结果，而日美谈判的最后期限已定11月底后，中西功又去找了一个在银座开小书店的朋友。这个朋友的姐夫在军令部做通讯参谋，收发电报，内幕消息特多。正是通过这个关系，中西功进一步证实了日美谈判一旦破裂，日本就要开战打美国的传闻。

中西功离开东京，返回上海，再查“满铁”密档，最终锁定日军南进作战最早可能是在12月1日，最迟可能是在12月15日，12月8日的可能性占到90%。

潘汉年完全赞同中西功的判断。他旋即向延安发报，又通过中间环节，故意将这一石破天惊的大秘密透露给“军统”。戴笠立报蒋介石。蒋介石沉思半夜，命宋子文转告美国驻华大使詹森。次日上午9点40分，宋子文返回复命，说:“詹森表示感谢。”但是，1941年12月7日上午，亦即东方的12月8日，日本还是偷袭珍珠港成功。

1942年6月16日，中西功在上海寓所内被捕，在狱内受到了严刑拷打。中西功将日本在1941年12月8日发动太平洋战争的情报交给了中共，“特高课”的高级警官气急败坏地辱骂他:“你是一个绝对死心塌地为中共服务分子！”中西功微微一笑，坦然回答:“我是为实现共产主义而努力。”

潘冠儒:这个情报曾经透露给戴笠

潘汉年之侄潘冠儒在谈到这段历史时说:南进还是北进是中共中央当时高度关注的问题。毛泽东说过，如果日本北进，苏联一旦不保，中国也就危险。1941年，是二次世界大战最关键的一年。在这一年里，德国背信弃义，突然袭击，入侵苏联，日本深藏不露，动态不明，所以中共中央电告我叔叔，一定要他搞清楚日本何去何从。

抗战爆发后，日本特务无孔不入，我们也就针锋相对。我们在日本特务机关里，有一些很优秀的情报工作人员，中西功只是一个典型。中西功是一个资深的日本特工，但是为我们做事。尾崎秀实是《朝日新闻》的记者，做过日本首相的秘书兼私人顾问，跟佐尔格有关系，两人一起搞情报，又一起出事，被“特高课”抓起来。在这种情况下，中西功不得不冒险回到日本，通过好多人，终于把日本南进的企图摸清楚了，甚至推断出太平洋战争将在1941年12月上中旬的某一个礼拜天打响，这很厉害。

我叔叔经上级同意，把开战的日期有意透露给“军统”方面，通过中间人传递给戴笠手下，让他们去邀功，还是为了统战需要，激化国民党和日本的矛盾，进一步分化他们，让国民党离日本远一点，离美国近一点，更加有利于整个抗日战争的进程，有利于世界范围内的反法西斯联盟。