他曾经一个人坐飞机冒险跳伞，去营救“西安事变”中身陷困境的蒋介石。

他曾被蒋介石打入死狱、被张学良下令枪毙。

他曾是不齿于志士仁人的“二臣”，敌人营垒里面的中共“叛徒”、陕西“中统”的最高头目。

他曾被他的儿子李克前切齿痛恨。

他曾被毛泽东特批入党。

他是传奇翘楚的“变脸深喉”。

八宝山革命公墓里供奉着他的骨灰盒。他的骨灰盒上镌刻着一个堂堂正正的名字:李茂堂。

【回眸】

毛泽东开玩笑说，两个主任介绍一个主任，我能不批准吗？

1935年9月，在李茂堂赶去参加中共陕西省委常委扩大会议的路上，全部与会者因叛徒告密被抓。“整个陕西就剩下他一个人。”他的长孙说，“他跑回家，呆了两天。闷闷不乐的，也不说话，换了一身破衣服，什么话都没说，就又走了。”

敌人放出话来:只要李茂堂自投罗网，别人一概无罪释放。

李茂堂这就自己送上门去了。

结果，答应放的人一个没放，本来自由的人反倒不自由了。

徐恩曾命令中共陕西省委原书记、叛徒杜衡劝李茂堂投降。李茂堂顺水推舟，摇身一变，“上了贼船”。情况报到中共上海临时中央局，当时代管临时中央局、中央特科的王世英执著坚信:“这个人，绝对不可能叛变。”

王世英让人给李茂堂捎话，单线联系，长期潜伏，“越貌似反动越好”。

李茂堂绝对服从，全听党的。于是，1936年12月，西安兵谏，蒋介石被擒，李茂堂拍案怒起，主动请缨，不仅率先提了一个让所有人大跌眼镜的“空降营救 ”方案，而且说干就干，真的独自登机飞去古都郊外跳伞，被如临大敌的东北军五花大绑生逮活捉。要不是周恩来等人及时赶到，化干戈为玉帛，“胆大妄为”的李茂堂早就被少帅张学良就地正法，碎尸万段。

李茂堂英雄般地回到南京，不仅徐恩曾另眼相待，就是蒋介石都以最高礼遇迎接他。李茂堂就此脱颖而出，飞黄腾达，成为“中统”新星。

1937年7月，抗战全面爆发，中华民族到了最危险的时候，李茂堂受命缉查通日资敌汉奸，在常州查实某国民党要人的兄弟私运汽油、水银往敌占区。

1937年12月，日军第六师团入城，南京沦陷，国民政府撤到武汉。李茂堂又在武汉抓到了一名南京方面派去的间谍。此人心狠手辣，身怀绝技。任务就是刺探军情，伺机刺杀蒋介石及其左右。

李茂堂再立新功，蒋介石恩宠有加。不久，李茂堂就当上了“中统”西北办事处副主任。