所谓军阀，并不是说这个人是好人还是坏人，爱国还是不爱国，好人不是军阀，坏人才是军阀，爱国不是军阀，卖国才是军阀；而是说，军队是私人的，归将领私有，只要有地盘，就是一方的土皇帝，即使在名义上接受中央政府的指挥，但军队和地盘上的事，还是军阀说了算，中央管不着，一旦发生利益冲突，就可能发生叛变。因此，东北的军队和地盘，就是他们张家的，别人管不着。这是近代中国分崩离析的社会状况，也是因为近代中国还是一个封建宗法制社会，通过宗法人身依附关系，结成军政团体，各霸一方。张学良还在军事学校读书的时候，依仗老子的权势，就拥有了团长的职务和旅长的职权。张作霖去世前，张学良已经是方面军的司令了。张作霖去世后，张学良就子承父业，继承了老帅的遗产，被推为东三省保安总司令，成了少帅，年仅27岁，哪有什么文韬武略？不过，张学良聪明胆大，敢作敢为，掌权后不久就做了一件惊天动地的大事，就是东北易帜，把北洋政府的旗帜改成了国民政府的青天白日满地红的旗帜，也就是放弃独立对抗，归附中央政府。目的是为了减弱和摆脱日本对东北的控制。尽管如此，张学良的爱国之举，并不能改变军阀的性质，东北还是张学良的地盘，军政大事还是他说了算。

1930年国民党内的各路军阀联合起来反对蒋介石，中原大战，张学良一开始按兵不动，坐山观虎斗，到了关键时刻，出兵关内，帮助蒋介石击败了反蒋联盟。因此，他把地盘又扩大到了关内，坐镇北京。三分天下有其一，担任了中华民国陆海空军副司令的职务，张学良统率的东北军，仅次于中央政府的核心势力，即蒋介石的黄埔系，乃是当时中国第二大军政集团，拥有优胜的炮兵和空军力量。张学良名义上是蒋介石的部下，实际上是同盟关系。九一八事变时，张学良命令所部不抵抗（蒋介石是不可能向他下命令的，东北的军队，不是蒋介石的，东北的地盘也不是蒋介石的，没有张学良的同意，蒋介石说的话等于放屁），失去了东北的地盘。

1933年2月，因为日军攻击山海关，威胁热河（当时为行政省，即承德地区），上海民间抗日运动领袖黄炎培赴北平考察，曾随宋子文、张学良一起到承德，动员抗战。考察的结果，令黄炎培十分心寒，他得出结论:“东北将领都不可恃。”东北军已经是一支腐败没有战斗力的军队。结果，长城抗战时东北军溃不成军，主要是蒋介石的黄埔系中央军和西北系统军队如宋哲元的二十九军浴血苦战。3月7日，黄炎培为上海各抗日团体起草公电，要求惩罚张学良，张受到社会舆论的强大压力，被迫辞职出洋。此后，东北军也被调离河北，到南方剿共，失去了自己的地盘，成了孤魂野鬼。尽管如此，中国军队的军阀性就在这里体现得很充分，东北军还是张学良的，张学良回国后还是东北军的领袖，还是少帅。

张学良晚年做口述历史，对唐德刚说，他的弱点是他一辈子未尝有过“上司”。唐先生问:“老帅不是你的上司吗？”张说:“父亲究竟与上司不同。”唐先生又问:“蒋不是你的上司吗？”张哈哈笑着说:“所以他发我脾气，我就把他抓起来呀。”我们在上面说了许多话，就是要来解释张学良的这句话的。蒋不是能管得着他的顶头上司。东北军的事是张说了算，而不是蒋说了算。

三、性格冲动的戏剧

有地盘的军阀是土皇帝，没有地盘的军阀，就像叫化子一样，要看别人的脸色。但少帅哪是看别人脸色的人？他在中国本来是坐第二把交椅的。红军长征到了陕北以后，东北军被调来剿共，张学良把司令部设在西安。西安城里还有西北军杨虎城的部队，不是蒋介石系统的人马。东北军在西北损兵折将，将士们又看着老家在日本侵略下受苦受难，就不愿意再和红军打仗，希望抗日，打回老家去。他们当年轻易地丢失了东北、热河的地盘，这时候才觉悟到失去故土的痛苦，该爱国了。张学良也开始和共产党秘密往来，希望停止内战，共同抗日。

蒋介石是搞特务政治的人，但他的情报工作搞得一塌糊涂，除了弄得天怒人怨之外，鲜有成就。蒋介石做梦也没有想到，张学良会和共产党“勾结”起来。当然，张学良和共产党合作，并不是为了反蒋，而是为了抗日。

1936年八九月间，蒋介石和平解决了两广背离中央的问题，志得意满。他在日记中写道:“十三年来之恶战苦斗，告一段落。”各地都已归附中央，尽管他对各路军政派系的控制力仍很薄弱，但名义上国家已经实现统一。他重建中央集权体制的努力，即将功德圆满，他的心腹大患，就剩下共产党和红军了。

9月20日，蒋介石得到报告，东北军要联共抗日，自由行动，他十分震怒。但很快就冷静下来，经过一夜的考虑，认为张学良这个人的性质和所处的环境，是不可能自由行动的。蒋认为的环境，估计是指东北军已经没有地盘，怎么可能自由行动？张学良的身世，又怎么能够信仰共产主义？何况，张学良还曾和苏联军队打过一仗。社会各界对东北军和张学良也没有好感。蒋安慰自己，并且定下规矩，以后晚饭以后，不要处理重要的事情，以免情绪冲动，作出错误的决定。10月22日，蒋介石巡视西北，到达西安，部署剿共，安抚张学良。在蒋介石看来，红军只是残部，不难剿灭，他攘外必先安内的大功即将告成，可以专心对付日本侵略，而不必两面作战了。但这时候的张学良和蒋介石在战略思想上产生分歧，张认为只有攘外才能安内，也就是只有抗日，才能让全国团结起来，避免分裂。28日，张学良面见蒋介石，把和共产党合作抗日的主张，直接摆在了蒋介石的面前，遭到蒋介石的申斥。至此，蒋介石才意识到东北军有“变乱”的可能。在蒋介石眼里，张学良要求带兵抗日，不愿剿共，是这个人“无最后五分钟的坚定力”，“小事精明，心态不定”，很可悲。29日是蒋介石的阴历生日，回到洛阳避寿。