资料图:湖北省十堰市官山镇，武当山南神道上的老人洞。老人洞也叫寄死窑、自死窑、跑匪洞、巴人洞，有人认为这是悬棺鼻祖。

资料图片:在南水北调工程的文物发掘中，汉江流域传说中的“老人洞”，首次进入了考古人员的视野。

有门栓的“寄死窑”

鄂西北，地处秦岭山脉和大巴山脉之间，汉江从陕西入境，蜿蜒而过，山川因为河流而更加秀美。这里孕育了华夏先民——郧县人。生的痕迹遗留在现代“山民”依然耕种、捕猎因此依然简实的日常生活里，而死的痕迹，则遗留在那汉江边高耸的岩石上，凿一个又一个方正的洞穴，成为人们最后的归所。

汉江流域从陕西到湖北，这样的墓葬随处可见。鄂西北山区随处流传着的另一个说法是，年满六十岁的老人，被遗弃在这样一些“墓穴”里，给他们三天的食物，然后自然死亡，“墓穴”因此被叫做“自死窑”，也叫“寄死窑”或“老人洞”。

但弃老的传统在中国史书中并无记载，类似的传说却无独有偶地出现在印度、日本等国民间，日本1950年代拍过一部电影叫做《楢山节考》，就记述了背老人“上山”以祭奠“山神”的传统。

传言、故事、猜测，说到底，只不过是一个无法解读的问号。最近，《长江地理》记者深入鄂西北山区，寻找传说中的“寄死窑”。