洪武初年，国家有文化的干部资源极端短缺，朱元璋先生高调征召读书人出来做官。江西贵溪县的夏伯启叔侄也在被征召的行列。

中国士大夫素来有庙堂和江湖两种安身立命的选择。居庙堂之高而忧天下，处江湖之远而保其身，都是中国传统士大夫所欣赏的处世态度。夏伯启叔侄遭逢乱世，得以苟全性命，早已丧失了对庙堂的兴趣，所以并不想出来做官。但朱元璋先生的命令下得很死，不去，绑着、抬着也得去。夏伯启叔侄无奈，只好在规则里找漏洞。残疾人不能做官，是当时铁打的原则，所以两叔侄一狠心，咬咬牙就把自己左手的大拇指给砍掉了。

本来想着成了残疾人，就不用再出去做官。没想到朱元璋先生却不依不饶，依旧五花大绑把他们绑到京城。

《大诰三编》里详细记载了朱元璋和夏伯启之间的一段对话。

朱元璋问:“当年天下大乱，你们住在什么地方？”

夏伯启回答:“红寇乱时，躲在福建、江西两省交界的地方。”

朱元璋问:“带没带家小？”

夏伯启回答:“带着老爹。”

朱元璋问:“既然带着老爹，上高山，下深谷，用不用手扶持他？”

夏伯启回答:“扶持。”

朱元璋问:“此后又居住在哪里？”

夏伯启回答:“红寇张士诚占据信州，我回了老家。”

朱元璋问:“再往后呢？”

夏伯启回答:“在老家教书，一直到现在。”

朱元璋觉得夏伯启张口闭口的“红寇”，很明显是看不起自己，觉得自己的天下来路不正，所以很愤怒，他决定好好“开导开导”这位不合作者。

朱元璋问:“什么叫做再生父母？”

朱元璋自问自答:“人遇上大灾难，快要死了，有人及时把他救了。这个人，不论他是男女老幼，都是被救者的再生父母。”