合作一拍即合

邦弗洛尔联系上戴蒙后，言语中多次暗示其此行的使命。富兰克林听完戴蒙的介绍后，心中既兴奋又紧张，他担心邦弗洛尔会不会是双重侦探，或者干脆是一个英国间谍，一旦他把“秘密通讯委员会”的一切透露给英国，那北美殖民地的独立事业可就危险了！但富兰克林抱着“拼命吃河豚”的精神，决心见见邦弗洛尔，据说富兰克林之所以想试试，邦弗洛尔的名字起了一定作用，这个单词在英语里是“善良”的意思。

经过仔细斟酌，富兰克林将会面的地点选在木匠厅。为不引起注意，与会人员控制在很小的范围，具体包括富兰克林、约翰·杰（另一名“秘密通讯委员会”成员）、戴蒙以及邦弗洛尔。作为翻译，戴蒙参加了会晤全过程，虽然富兰克林很早学过一点法语，但还不流利，这么重要的会晤是不允许因误翻而导致一丝误解的。

从1775年12月18日至27日，双方共进行了三次长谈。第一次长谈是在一个寒冷的晚上，大家约定趁着夜色，各自走不同的路线前往会面地点。有意思的是，夜晚的费城街道是全北美最亮的，街上的煤气灯就是富兰克林亲自设计的。虽然富兰克林的住处离木匠厅只有一个街区的距离，但他那宽大的身影走在亮如白昼的街道上还是一眼就能看清。富兰克林到后，戴蒙把大家领到二楼。走在楼梯上，大家的心都悬着，如同登上绞刑台，小心翼翼，不敢弄出一点声响。所有的百叶窗也都拉严实了，防止漏出一丝灯光，引起别人的注意。

邦弗洛尔开始只是机械地复述弗尔仁尼的指示，向美国人表示法国的同情和良好祝愿。考虑到过去北美居民曾帮助英国军队将法国从加拿大赶走，肯定不愿意法国势力重新出现在上述土地上，所以邦弗洛尔明确告诉美国人:法国对加拿大没有任何企图。一旦美国人的疑虑减轻，邦弗洛尔就继续暗示:如果美国宣布独立，法国的港口将继续对美国贸易开放。

这番表白让富兰克林确信邦弗洛尔是法国政府派来的，随即及时调整了谈话思路。在整个谈话中，富兰克林一直积极主动，而邦弗洛尔则是更多地被动回答。富兰克林首先询问法国是否会援助美国，援助的前提是什么；邦弗洛尔回答会，但不知道具体条件是什么。富兰克林又单刀直入，问法国是否赞同北美殖民地追求独立的斗争，邦弗洛尔借口自己只是一个公民，不清楚政府的立场，但在富兰克林的连续追问下，又说自己觉得法国政府应该抱有良好祝愿。

当时，美国大陆军的许多军官都没有经受过战争洗礼，富兰克林请求法国派两名军事教官来帮助训练，邦弗洛尔顾左右而言他，最后允诺回去后向“朋友”转达这个请求。由于美国自然资源丰富，但缺少金银矿产购买武器，富兰克林询问了用其他商品换取武器弹药的可能性，邦弗洛尔强调法国政府不会参与到具体交易中，只会让法国商人与美国进行交易。会面在愉快的气氛中结束，虽然邦弗洛尔一直遮遮掩掩，但富兰克林已摸清了法国有意帮助北美抗英斗争的底牌。

在最后一次会面结束后，12月28日，邦弗洛尔立刻给弗尔仁尼写信，介绍木匠厅会晤情况和他对总体形势的判断。富兰克林是个老道的思想工作者，邦弗洛尔的脑子似乎被他重新灌输过一样，信中对美国处境的评估明显高于现实，充斥着富兰克林的“乐观精神”。信中写道:

“美国人已经为全面抗英战争做好了充分准备。……这里每一个人都是士兵，军队着装整齐、军饷充足、装备精良。大约有超过5万名的正规军，还有更多不要军饷的志愿者，他们不畏一切，是革命胜利的可靠力量。北美殖民地一定能够独立。”

其实，美国大陆军在最多的时候也只有1.8万至2万人，军队薪饷也很少。军人们经常是衣衫褴褛，特别是在冬季的时候，还必须忍受疾病和饥饿的侵袭。其实，邦弗洛尔也不是有意夸大，完全是由于自己渴望成功的冲动，而在客观上促使了法美的联合。

法美联手

1776年2月27日，邦弗洛尔积极评价北美斗争的信件终于送到法国，弗尔仁尼更加坚定了请求国王路易十六援助北美殖民地的信心，并积极联络西班牙和尼德兰一起行动。虽然这些国家还没做好与英国公开为敌的准备，但它们决心秘密援助北美革命斗争，反正能让英国军队陷在北美战争泥潭越久越好。

“秘密通讯委员会”也受到邦弗洛尔秘密访问的鼓舞，于1776年3月2日任命席拉斯·迪恩为特使前往法国谈判。法西尼三国也共同选定一个中间人负责对北美殖民地的援助，此人就是著名的剧作家、社会活动家博马舍，他为了宣扬自己的政治主张，维护社会底层群众的利益，曾在巴黎法庭当众揭露法官的腐败，为此被捕入狱。作为自由的交换条件，他受遣赴伦敦充当间谍，取回一份事关国家安危的机密文件。博马舍非常支持北美抗英斗争。1776年4月，弗尔仁尼写信给博马舍:“法国将私下支持你100万里弗，还会帮你从西班牙搞到100万。用这200万，你要建立一家商业公司，……为美国提供武器、弹药和其他装备……”就这样，一家名叫“地平线”的中介公司成立，主要是向美国提供武器和其他物资。虽然法西尼三国此时仍维持“表面的中立”，但已开始介入反对英国的战争中。

1776年7月4日，大陆会议在费城正式通过《独立宣言》，宣布美国独立。随即富兰克林作为美国使团成员，于10月27日乘船前往法国，与路易十六谈判签订商业条约。1778年，富兰克林参与签订了《法美同盟条约》。从三年前那个冬夜里的秘密会晤开始，由于富兰克林机智领导和成功的外交策略，促使法国对美国反殖斗争事业投入大量道义、金钱、物资甚至最后的军事援助。 (本文来源:国家历史 作者:舜若)