（凤凰网历史频道专栏作者夏双刃供稿）

1894年，中日在朝鲜开战，袁世凯先将家眷遣归，自己则在最后关头金蝉脱壳，平安回到中国。此时的袁克文只有四岁，刚回国时住在烟台，每日以捡贝壳为乐事。次年，袁世凯奉旨往天津小站训练新军，克文又随大人们迁往小站。1900年，袁世凯升任山东巡抚，克文等几个兄弟姐妹正在出麻疹，不能见风，只好滞留在小站。此时义和团已被袁世凯赶出山东，日益向京津地区啸聚。沈氏又一次表现出她女中丈夫的本色，果断带着小站的家人们买船走运河南下，于端阳节前平安抵达济南。可以想象得到，以义和团与袁世凯的深仇大恨，若沈氏等滞留在小站，会有多么可怕的结局。

然而沈氏却有着普通女人的通病，即溺爱孩子。克文是她的嗣子，也是她的希望，便有了更多溺爱的理由。她对克文千依百顺，恣其所愿，从不加以节制。因此，克文仅11岁时，便随21岁的长兄克定去大明湖的画舫上悠游风月，“好妓好歌喉，不醉难休”去了。几年后，他更是变本加厉，满面春风，成了一个标准的浊世佳公子。

好在袁世凯对克文充满期待，他延请当世有名的才学之士如严修、方地山、董宾古等人做孩子们的老师。克文的聪明显露无遗，他六岁识字，七岁读经史，十岁写文章，十五岁便可写一手好诗词了。而其中的方地山老师，更成为克文的忘年交。方氏是扬州有名的才子，出身书香门第，因科举未中，转而醇酒妇人，成了一个放旷不羁的名士。但他还算勤奋，经常在中英文报刊上投稿，并因个性张扬、见识不凡而声誉鹊起，后来任教于北洋武备学堂，进入袁世凯的眼帘。袁欣赏他的才华，延揽他为门下的食客，并为他捐了一个四品候补京官。恰在此时他新纳了一个小妾，容貌甚美却未缠足，人皆笑称之为“半截观音”。他便写了一副对联挂在堂内，联云：“捐四品官，无地皮可刮；赁三间屋，以天足自娱。”又在门楣上署了“大方家”三字，从此便以“大方”为号。他曾题一联赠给袁世凯：

出有车，食有鱼，当代孟尝能客我；裘未敝，金未尽，今年季子不还家。

方地山虽不问政治，却并不糊涂。袁世凯逝世后，他的挽联是：

论琼楼风雨之诗，南国亦知公有子；承便殿共和明问，北来未以我为臣。

“琼楼风雨之诗”，指的是袁克文那句著名的“绝怜高处多风雨，莫上琼楼最上层”（容后再叙）。由此可见，方地山虽视袁世凯为当代孟尝君，有衔环结草之心，却并不赞同洪宪帝制。不过，方地山和袁克文却十分投缘，他的名士风度，对克文的影响极大。他二人虽相差近20岁，却情同手足，多年后，方更把将女儿初观嫁给了克文的儿子家嘏，两人成为亲家。大喜之日，他们的朋友林步屋致以贺联：

丈人冰清，女婿玉润；中郎名重，阿大才高。

从此，克文给方地山写信时，抬头总是写“地山夫子亲家”。两人高山流水，焦不离孟。克文早方地山五年而死，身后萧条，多赖方多方张罗，才得入土为安。

克文少时曾赴刑场观看行刑，那日恰是处决一对奸夫淫妇。妇人因弑夫被施以凌迟，刑法极其惨酷，克文掩目不遑，泪如雨下，精神大为痛苦。不料等他长到18岁时，却以荫生授法部员外郎，从事的正是法医工作。好在这本来便是挂名差事，他本不敢验尸，一两次敷衍了事后，干脆便去也不去了。

在李鸿章以遗言力荐的情况下，袁世凯于1901年继任直隶总督兼北洋大臣，总领北洋六镇军事。1907年，满族少壮派铁良以加强皇权为名，成立陆军部，将六镇收归中央，调袁世凯为军机大臣兼外务部尚书。这六镇是袁世凯辛辛苦苦操练出来的，上下视袁如父，呼之为“袁家军”亦不为过，故此令一下，将士皆感愤慨。此时的袁克文年少轻狂，书生意气，不免有些纸上谈兵。他学着古之名将的口吻劝说父亲：“窃闻太后用铁良言，欲夺父亲六镇之军。军犹树也，帅则巢于树者也。今彼施斧斤于下，树木既折，而巢宁有不覆者哉？今兵符未解，众将不平，何如乘此士气，亲率六镇，清君侧，斩铁良，以顺民命。进可成王，退将危祸，千秋大业，请父亲早定大计。”袁世凯固哑然失笑，又恐克文失言闯祸，只好将他训斥一通，圈在内室中面壁思过，数月后才放他出来。

1908年，光绪和慈禧相继逝世，光绪的胞弟醇亲王载沣成为摄政王。由于光绪的缘故，载沣对袁世凯恨之入骨，直欲杀之而后快。后经张之洞等人说明利害，才同意袁世凯以“足疾”开缺回籍“回籍疗疴”。袁世凯匆匆踏上南下列车的普通车厢时，来送行的只有严修、杨度、端方的儿子继先，以及名伶姜妙香等寥寥数人。严修和杨度结伴先来，袁世凯十分感动，执手叮嘱道：“二位如此待我，我很感动，但流言可畏，二位还是早点回去吧。”严修说：“聚久别速，岂忍无言！”杨度则说：“别当有说，祸不足惧。”姜妙香是京师有名的生角，常在袁府唱堂会，如今见袁家势败，世态炎凉，有如戏文，不禁侠心大起，特地赶来送行。