“红尘一骑妃子笑，无人知是荔枝来。”借贵妃一笑，写尽荔枝的绝俗风采，後人咏之，唇齿遗香。荔枝美如豆蔻女子，先人文献说：“香气清远，色泽鲜紫，壳薄而平，瓤厚而瑩膜如桃花紅，核如丁香，毋剥之凝如水，精食之消如绛雪，其味之至不可得而状也。”因有杜牧的名句，荔枝又称“妃子笑”。

《通鉴·唐纪三十一》载，天宝年间，杨贵妃欲得荔枝，玄宗于是岁命领南驰驿致之，“比至长安，色味不变”。北宋福建人蔡襄著《荔枝谱》，却认为“唐天宝中，妃子尤爱嗜，涪州岁命驿致。……洛阳取於领南，长安来於巴蜀，虽曰鲜献，而传置之速，腐烂之余，色香味之存者亡几矣。是生荔枝中国未始见之也。”蔡襄认为长安荔枝不取自领南而是巴蜀，且路途遥远，荔枝不易保鲜，所以当时中原并未能见着鲜荔枝。年小於蔡襄的四川人苏东坡也说，此时的荔枝实贡自涪州，不是岭南，其《荔枝叹》云：“永元荔枝来交州，天宝岁贡取之涪。”

蔡襄、苏轼，还有黄庭坚、米芾，在书法界人称“宋四家”。蔡襄生福建，苏轼长四川，皆是盛产荔枝之地，因此，他们的识见应不虚。而岭南与都城长安相距遥远，按当时的运输条件，要保证荔枝的色香味确是不易。鲜荔枝若离本枝，一日而色变，二日而香变，四五日外色香味尽去矣。尽管当时的驿传高速，“唐制赦书日行五百里”，而即使从盛产荔枝的福州到长安，也要五千七百三十三里（据杜佑《通典》），四五天断不能到达，更何况路途遥远的领南呢。

然而，贵妃所食荔枝确贡自于涪州（今属重庆），于史也有确证。宋人范成大《妃子园》小序说：“涪陵荔子，天宝所贡，去州数里所有此园。”《舆地纪胜》之“涪州古迹目”记说：“妃子园在州之西，去城十五里，荔枝百余株，颗肥肉肥，唐杨妃所喜。”宋人进一步考证出，涪州荔枝的确切产地，应在距州治西北一百多里的乐温县。从此地入贡长安，距离约二千里左右，仅是岭南至长安路途的一半。当地方志记载，“杨妃嗜生荔枝，诏驿自涪陵，由达州，取西乡，入子午谷，至长安才三日，色香俱未变。”

台湾学者严耕望著《唐代交通图考》一书，其中《天宝荔枝道》一篇，是考证唐代交通路线和驿递制度的名篇。先生推考出荔枝自涪州至长安驿传的具体路线，大体是由产地涪州乐温，沿溶溪水（今龙溪河）河谷北上，经垫江县、梁山县（今梁平），至新宁县（今又名开江）、东乡县，再北过宣汉，又北上越巴山山脉到西乡县，入子午谷，过子午关，从长安正南进抵京师。他将这条路线命名为“天宝荔枝道”。

苏轼味口大开，日啖三百颗的荔枝，大概味道不会很好，蔡襄认为岭南出产的荔枝“大率早熟，肌肉薄而味甘酸，其精好者仅比东闽之下等。”以吾地涵江为例，依山伴水，入秋的早晨，荔枝丛沐浴在空蒙雾气里，集玲珑水性而蕴育出来的涵江荔枝，施喻远近，民间也曾有进贡都城之说。除生吃外，据蔡襄记载，荔枝还有红盐之法与蜜煎之法。“民间以盐梅滷浸佛桑花为红浆，投荔枝渍之，曝干色红而甘酸，可三四年不蛊。”是为红盐之法。“剥生荔枝，笮去其浆，然後蜜煮之。”是为蜜煎之法。可惜余虽生闽地，却从未见过。