当法军在镇南关和谅山惨败的消息传到巴黎后，好战的茹费理内阁在一片责骂声中轰然倒台。在这大好形势下，正当清军准备进攻北宁、河内，将法国侵略军彻底赶出越南北部地区的时候，慈禧却突然乘胜即收，停战撤兵，令前线将士一片愕然。

按理说，镇南关大捷本来使中国在军事和外交上都处于一个相对有利的地位，但慈禧却担心法国会“因愤添兵”，不断扩大战争，而这时主管谈判事务的李鸿章也认为“藉谅山一胜之威与缔和约，则法人必不再妄求”，以胜求和，免得兵连祸结。

武人好战，情有可原，但作为大清帝国的总当家，慈禧考虑的可能要多一点。就当时的情况来说，虽然清军在镇南关、谅山等地大败法军，但法国舰队当时也占领了澎湖，对台湾地区形成了封锁状态，中法在陆海两个战场上，双方互有胜负，总体上形成一种均势。

慈禧最担心的是，法国舰队万一像第二次鸦片战争一样北上攻击京畿，这就更加麻烦了，毕竟，中国的海军在海战方面和法国舰队根本不是一个级别。而且，战争耗费巨大，整个战争总共耗资一亿多两白银，清廷并为此欠债达两千万两，其中相当部分是以海关税收为担保、向外国银行所借的债款。财力上难以支撑，也是慈禧决定停战求和的重要原因。

另外，俄国和日本当时也在虎视眈眈的看着战争的进程。拿俄国来说，早两年因强占伊犁的阴谋未能得逞，目前正企图利用中法战争混水摸鱼；而中法战争期间，日本策动朝鲜的亲日派开化党发动“甲申政变”遭到失败后，也不断鼓吹武力侵朝。慈禧当时最担心的就是，万一法国和日俄勾结，南北呼应，到时清廷根本无法同时应对两场战争。

此外，当时台湾仍受到法国舰队的严密封锁，形势险恶。而越南当局在中法战争中一味的妥协投降，甚至在法国人的胁迫下公开断绝了同清廷的宗藩关系。越南的离心离德，也让清廷心灰意冷，失去了继续援越抗法的信心和理由。

正是处于多种考虑，慈禧在权衡利弊后，决定舍越南而保台湾，承认越南沦为法国保护的现状。恰在此时，法国茹费理内垮台，新的法国政府对持续的战争也感到不堪重负。正因为双方都不想再打下去，两国间已进行了多日的秘密谈判便开始互相妥协，彼此都表现出和平解决的意愿。

1885年6月9日，中法双方在天津签订《中法会订越南条约》（通常称《中法新约》），和约共十款内容，其中清廷承认了法国对越南的保护权，法国也由此打开了通往中国西南的商业之路（通商倒未必就一定意味着不平等）。

现在很多人批评慈禧当时乘胜求和导致不败而败，这颇值得商榷。当时的大清帝国，在西方列强面前，远谈不上是什么大国，在自己国力并不强大，且万事待兴的情况下，去保卫一个没有太多利益且已经单方面宣布中断传统关系的藩属国，未必是一个明智的选择。就这点而言，倒也不便过分苛责慈禧。