慈禧在全面改组了军机处后，中法战争也暂时进入一段和平期，法国人见清军已经基本退出了越南，便也想鸣金收兵，把胜利成果以条约的形式肯定下来。随后，中法之间又展开谈判，法国人提出的要求主要有两点，一是中国承认法国成为越南的保护国；二是允许法国在中国的西南地区通商。

由于对继续战争缺乏信心，慈禧决定派李鸿章同法国人进行接触，经过短暂的谈判，李鸿章与福禄诺于1884年5月11日在天津签订了《中法简明和约》（又称《李福协定》）。

《李福协定》主要有五款内容：中国承认法国与越南签订的条约和对越南的保护权；法国与越南修约时，不出现有损中国体面的字样；中国驻越清军调回境内；法国不索赔款，中国在中越边境开埠通商；三个月后，双方派遣全权大臣，制定详细办法。

《李福协定》只是初步协定，具体条款还需要进一步议定，但法国人尚未等到和约具体议定，便急吼吼的要求中国军队撤军接防，结果在1884年6月双方在中越边境再次发生冲突，重新进入了战争状态。

事件发生后，双方相互指责对方破坏和约，强蛮的法国人竟然照会清政府，要求清军队立刻撤退，还要讹诈军费两亿五千万法郎（约合白银三千八百万两），如果不照办，法国就要占领中国一两个海口当作赔款的抵押。

在法国的无理勒索下，慈禧仍旧想息事宁人，她派了两江总督曾国荃到上海与法国人进行谈判，但由于法国人的要求太过分，谈判没有结果。法国随后便将战火扩大到了中国东南沿海，战争进一步升级。

几天后，法国便将它在中国和越南的舰队合编成远东舰队，以远东扩张的积极鼓吹者孤拔为统帅，准备攻占福州和基隆，扣押为质，作为谈判的筹码。不知道是巧合还是英明，就在法国人组建远东舰队的同一天，也就是1884年6月26日，在曾国荃的推荐下，淮军将领刘铭传被派往台湾督办军务，以加强台湾的防卫。结果法国舰队到达基隆后，非但没有占得任何便宜，反被打得狼狈逃窜。

但法国人并不甘心失败，随后他们又将进攻的矛头指向了马尾军港的福建水师。恰在此时，不知道慈禧是想杀杀清流党人的锐气还是有意加以历练，在朝廷中坚决主战的张佩纶被任命为钦差大臣，前往福建督办海疆事宜。