后来被整成伟大人物的郑和，在明代是个挺老大的官，但在他小的时候，实实在在是个倒霉的孩子。

郑和，原名马和，云南昆阳州（今云南省昆明市）人，郑和远祖是西域人，应该是现在我们所说的回民，宋朝时迁入中原。

让郑和成为倒霉孩子的，是朱元璋。

年青的郑和先是在云南和朱元璋打仗，当然是作为小兵出现的，这就更加大了他的不幸。因为在战争中，那些饱受儒家文化腌制的大官和武将可以选择投降，在新政府里再次谋得一个和原来差不多的，或者更大的职位，但一个小兵的命运却是可能被杀掉，被活埋或者阉割。

幸运的是郑和没有被杀掉或被活埋，不幸的是他被人所阉割。

洪武十四年（1381年）朱元璋派大将傅友德率军攻占云南，战争中郑和成了俘虏，由于明朝的军队没有优待俘虏的政策，所以郑和虽然命大活了下来，但却成了太监。9年之后的1390年，郑和随军到了燕王府，成了燕王的贴身太监。贴身太监是一个特别能得到主人信任的位置，尤其是燕王朱棣是要造反的，而郑和“公勤明敏，谦恭谨密，不避劳勚”的特点，非常适合当个情报员什么的，所以深得燕王朱棣的信任。

燕王朱棣在朱元璋病死之后，起兵造反，史称“靖难之役”。在“靖难之役”中的郑村坝（在北平东南）一仗，是关键一战。在这战役中，郑和建立军功，朱棣赐他姓“郑”，自此，改原名“马和”为“郑和”，同时又升任为内官监太监（正四品）。

这个内官监太监虽然是太监，但品级可不低，是正四品。按明代官制，全国设承宣布政使司（习惯上仍称省）、府、州县三级地方机构。府的长官称知府，其官正四品。而明代州的概念不相当于现在的省，而相当于现在的县。但官名上仍尊称为州牧，与知县并称牧令，只有正七品。如果说当时的县令相当于现在的县长，那么比它高三级的知府就相当于现在的副部级干部。即便是从上往下数，承宣布政使司（相当于省）的干部是从二品，相当于现在的省部级干部，比它低一级的知府怎么也相当于一个现在的地市级（司局级）干部了。

大家想象一下，一个副部级干部（或者说是地市级干部），可能去干一项和小偷、妓女排列在一起的贱业吗？可能会冒着被当时的大儒们用唾沫星子淹死的可能，去外出远游吗？不能！

所以我们无论如何也不能把航海家的帽子戴在郑和的头上，不是郑和的脑袋瓜子太大，而是这顶帽子在当时看来实在太小。

那么在时间过去1602年之后，航海家已经成了一个光荣而伟大的职业的时候，我们是不是就可以把这顶帽子，戴到郑和的脑袋瓜子上了呢？

还是不能！

查一下航海家的定义，指的是以海上探险或者海上航行为职业的人，或者是通过其他方式，为海上探险、海上航行服务的人。（这个定义是查出来的，如果有更完整的、科学的，欢迎提供。）从这个定义上来看，郑和怎么说也算不是航海家，因为他的本职工作是太监，是伺候皇帝的，不是通过航海整口饭吃，更不是靠探险留名青史、发家致富的人。

那些硬着头皮说郑和是航海家的人，不是想往古代中国的脸上贴金，就是想证明古代的中国人有多么的伟大，反而有了一份拍马屁的嫌疑。而且你这么埋汰人家郑和，把人家那么大个官，整到贱业里头去，还真得小心郑和从坟墓里头爬出来，和你拼命！

这么说的理由是，首先郑和下西监不是为了海上探险，更不是以众人划桨开大船为职业，人家是官方特使，相当于现在的外交官。在《明史》里头，对于郑和为什么要下西洋，是这么说的:“永乐三年六月，（明成祖朱棣）命和及其侪王景弘等通使西洋。”

想来那些称郑和是航海家的专家学者们，肯定比咱们更有文化，但这里还是想给他们翻译一下。这句话的意思是这个样子的，永乐三年的六月，（明成祖朱棣）命令郑和还有他的同僚叫王景弘的，出使西洋。

这句位明确了郑和在历史上的定位，他下西洋，从名义上，是做“天使”乃天朝上国的使者，去西洋各国勾通感情。在这个使命之中，我们看不到一点以海上探险为职业的意思，更看不到一点点以航海为生的影子。我们不知道，有些专家学者们，是怎么从历史中看出郑和应该戴上大航海家的帽子的。

实际上，走向大海，不等于开创大航海时代；走向大海的人，也不等于是航海家。

再说了，郑和虽然说是皇家大使，是七下西洋的实际领导人，但他本人和航海尤其和探险没有任何的关系。郑和充其量也就是个坐船办事的，虽然也有沉到大海里的危险，但这种危险性绝不比你被鸡蛋噎死大多少。

所以咱们可以得出这样的结论，因为郑和既不是以航海为生的人，也不是出去探险的人，所以我们没有办法把航海家的大帽子戴到郑和头上。把郑和称为航海家，是有人秉承了后儒的一贯做法，习惯性地往古代中国脸上贴金。