春秋前期，相对于齐、鲁、宋、郑等国互相激荡的历史，另一个重要的国家——晋国发生的事情显得相对孤立。

从地理位置上看，晋国大致位于今天的山西，在黄河中游的汾河、浍水之间，西接秦国，南靠周王室，东边则与卫国接壤。同为中原国家，晋国所处的位置使得它与西方的戎人发生更多的接触，晋、戎之间既有斗争，也有通婚，民族趋于融合。

《左传》记载了周平王东迁前后晋国发生的一些陈年旧事，在此不赘述，只将这些事情的来龙去脉略书一二:

一、晋国的先祖叔虞，是周武王的儿子，周成王的弟弟。周成王年少，与叔虞在一起玩，随手摘了一片桐叶，剪成玉圭的形状，送给叔虞，开玩笑说:“我把这分给你。”辅政大臣周公知道这件事，请周成王择日分封叔虞，周成王说:“我这是和弟弟开玩笑呢。”周公却一本正经地说:“天子无戏言，一言一行都被记入史册。”于是封叔虞于唐地，也就是后来的晋国。这个故事在中国历史上很有点名气，叫做“桐叶分弟”。

二、周宣王年间，晋国的国君晋穆侯的夫人姜氏生了两个儿子，大儿子叫仇，小儿子叫成师。晋穆侯死后，仇即位为君，也就是晋文侯。晋文侯死后，他的儿子晋昭侯即位。晋昭侯居住在翼城（又名绛都），而将晋国的第一大城曲沃封叔叔成师，称为曲沃伯，又号桓叔。此举实际上将晋国一分为二，一部分仍由晋昭侯统治，另一部分则由曲沃伯统治。从此，晋国进入“翼——曲沃”双城记的时代。

三、成师死后，他的儿子曲沃庄伯讨伐翼城，企图获得晋国的统治权，拉开了“曲沃代晋”的序幕。“曲沃代晋”的历程持续了很多年，直到公元前678年，也就是齐桓公主持第一次幽地会盟的时候，曲沃政权终于攻克翼城，取得晋国的控制权，并获得周天子的承认。当时曲沃的领导人是成师的孙子曲沃武公，随着地位的改变，在历史上又被称为晋武公。

四、晋武公死后，儿子晋献公即位。随着晋国的统一，新的国内矛盾产生了。桓叔、庄伯的其他子孙，也就是晋献公的同族，被称为“桓、庄之族”，因为多年营聚曲沃，势力非常强盛，使得居住在绛都的晋献公十分烦恼。晋献公采用大夫士蒍的计策，从内部分化“桓、庄之族”，诱使其同室操戈，然后一网打尽，于公元前669年解除了心腹之患。

因为这件事，晋献公对士蒍十分赏识，于公元前668年提拔他为大司空。同年夏天，派士蒍加高绛都的城墙，加强战略防备。同年秋、冬两季，虢国人两次入侵晋国。

晋献公准备反攻虢国，士蒍劝阻说:“不用着急。虢公为人骄横自大，现在骤然得胜于我，必定脱离群众。等虢国君臣离心离德之时，失去群众支持的时候，我们再讨伐他，他即使想战，又有谁替他卖命呢？况且现在他屡次发动战争，国力很快会消耗一空吧。”

晋献公听从了士蒍的建议。