抵挡住了萧太后的这一次大举入侵后，宋帝国内部出了不少麻烦。先是黄河决堤，征集十五万民夫才修复；四川的王均起义，颇花了些功夫才镇压；南泸土著趁机作乱，也花了些功夫才镇压；西北的李继迁反复叛乱又反复投降；张永德，这个传说中要篡夺后周，却为宋太祖做了嫁衣裳的男人终于死了，追封为中书令。宋真宗领略了一下做皇帝的麻烦，总算把这些事情都解决了。其间契丹又反复入寇，均被边将杨延昭、王汉忠等击退，但这些小战斗都只是大战前的序曲而已，真正的大战即将到来。

咸平四年（辽统和十九年，西元1001年），辽帝国将东京统军使耶律奴瓜调任南府宰相，筹备南侵事宜。宋廷也早早得到谍报，由于上一次错用傅潜，引起朝野哗然，甚至连老将李继隆都主动请缨出山再战。但真宗没有同意他，而是以枢密使王显为山南东道节度使、同平章事，出任镇、定、高阳关都部署，带领年轻将领们作战。

辽军的首要攻击目标仍然是深悬辽境的威虏军，而王显的总参谋部简单的以此来制定战略方案，集结了十万重兵到威虏军，准备等待辽军主力到来后以大阵御敌。然而宋军的情报似乎不太准确，辽军并没有出现，十万大军空耗了一个多月的粮饷后，主力撤回关内，只留下骑兵部队机动。其实这个错误的情报未必不是好事，因为十万机动能力很差的宋军远离国境，粮道极易被切断，如果遇上耶律休哥这样的高手，只怕要重演雍熙北伐的大败。

十月中旬，辽军真的来了，先锋仍然是皇弟梁国王耶律隆庆。不排除辽军利用了反间计，先骗取宋军主力集结，空等不到后主力退却再趁机出兵。但这一次辽军很不走运，遇到了连续大雨天气，道路非常泥泞，更可怕的是辽军的弓弦多采用皮弦，经雨水浸泡后失去了弹性。

不知此时辽军中是否有人想起了雍熙三年的君子馆，刘廷让就是因为突至的冷空气导致弓弦不能张开而全军覆没，现在他们似乎面临同样的困境。但是辽军对弓弩的依赖要远远低于宋军，因为这一次出征的还有契丹民族引以为豪的重甲骑兵:铁林军。当隆庆推进至长城口时，遭到了宋军前阵铃辖张斌的伏击，由于辽军不能使用弓箭，被张斌的精骑顺利突破前阵。

张斌也知道自己兵少，所以看准了隆庆的帅旗直冲。就在这个时候，铁林军出现了，数千重甲骑士如铜墙铁壁般伫立在隆庆的前方，张斌知道无可能获胜，在取得不错战绩后即时撤离了战场，赶至威虏军和大部队会合。这时宋军主力空等了一个多月后刚刚撤回关内敌军就来了，又错过了大好战机，真宗接到张斌的捷报虽然高兴却也不由得叹惜。

这时再集结步兵主力出关已经来不及，只能急诏沿边各路增援，紧急绘制阵图传示王显。这时留在关外的宋军全部都是骑兵部队，约有二万骑左右，宋辽两国历史上最大规模的一次骑兵大会战即将展开！

辽军尾随张斌来到威虏军，宋军已经在城下列出罕见的骑兵大阵严阵以待。一般来说历史上只有步兵大阵，很少出现骑兵大阵，因为马毕竟是畜牲，很难训练成科学的阵形，但一旦成形，骑兵方阵理论上比步兵方阵更厉害，而且已经面对就不能跑，一跑就会被追杀。现在辽军只剩下一个办法:以优势重骑兵铁林军突破宋军阵型。

铁林军在他们的主官铁林相公（史书未载姓名）的带领下向宋军中军发起了冲锋，宋军主将镇、定、高阳关三路都铃辖魏能率骑兵主力上前迎敌，前阵铃辖田敏、秦翰各率三千骑从侧翼掩护，田敏作为静塞军指挥使取得徐河大捷后升级为都指挥使，现在他所率领的部队很可能仍包含了那一千骑汉家骑兵的骄傲:静塞军。

铁林军虽然强大，但是汉族骑兵也绝非易与，铁林军前锋遭到三路钳击后隆庆又派出本方骑兵主力跟上，这时宋军的预备队李继宣也投入了战斗。在宋军几员大将的密切配合下，辽军阵型开始有所松动，而在魏能、田敏、秦翰的钳形攻击下，铁林军非常吃力。

铁林相公身先士卒，战士们也无不奋勇冲击，但是刀剑无眼，铁林相公终于被魏能一箭击毙。随着汉族骑兵如绞肉机一般的钢刀挥动，这支承载着草原游牧民族无数光荣与梦想的部队——铁林军，终于淹没在了万千马蹄之下。