第三代名将登场

时间来到宋真宗时代，基督纪年的第一个千年即将结束，在这千年之交，几位拼杀在宋辽战场上的英雄们已近迟暮。江山代有才人出，各领风骚数十年，他们的时代确实已经过去了，宋辽争雄即将进入一个新的阶段。

至道三年（西元997年），宋太宗驾崩，享年59岁，在位22年，一直致力于现代化国家组织体系建设和对辽作战。宋太宗的一生不能算很成功的一生，他亲自指挥的几场重大战役均以失败告终，丧失了收复幽云十六州的大好机会，为中央王朝的安全留下了严重隐患，因此在历史上留下了很不好的名声。

但是客观的讲，宋太宗进一步规范了国家行政制度，在宋太祖的基础上设计了更加合理的行政体系，设计了各个权力主体之间相互制衡的组织结构，为未来国家的稳定创造了前提。尤其是他罢除节镇领支郡的制度，彻底根除了唐代节度使专权于地方的祸根。

他设计的文官掌兵制度，虽然为后代一些狂热分子所诟病，但却成为现代文明国家的一致选择。而他创造的集团军制度、参谋本部制度、阵图制度和军事学院体系都成为现代军事建设的渊源。虽然他只能算一个蹩脚的指挥官，但无异是一位非常伟大的理论家。当然，作为一位皇帝，他却很缺乏人君气度。首先是他继位问题就有很大疑点。

其次，宋太祖以心胸辽阔著称，总能以诙谐幽默的言语应对“不臣之举”，对投降的对手诸如柴宗训、李煜、孟昶甚至党项李彝兴都予以善待。但是太宗继位后却将他们都予以加害，连太祖的儿子也都害死了不少，个人认为党项部族（西夏）归宋又复叛也和太宗个人有不小的干系。

太宗崩后，第三子寿王赵恒继位，即为宋真宗。太宗病重期间，德明皇后准备立楚王赵元佐为帝，其兄李继隆应该也参与其中，但楚王未能登基，真宗继位后自然疏远了李继隆，慢慢就退出一线作战。此事《宋史 李继隆传》无载，《吕端传》记载李继勋为此事所累，但李继勋早在太宗朝初年就已经出世，显然是李继隆之误。

咸平元年（辽统和十六年，西元998年），战神于越耶律休哥薨，其子耶律高八后来官至节度使，另一儿子高十官至于越。父子两代于越，其门楣光耀，不让萧、韩两家。

咸平二年，曹彬卒，追封济阳郡王，谥武惠，赠其妻高氏韩国夫人，与赵普一起配飨太祖庙庭。曹彬一生征战无数，也算是结束五代乱世的英雄之一，但事实上他带兵打仗的本事并不突出，长处在于儒将气度，能约束士卒文明作战，是宋太祖铸造文明之师的最佳帮手。但是他作为主帅在雍熙北伐中不能约束部将导致全军溃败，也给他的军事生涯留下巨大瑕疵。

同年，萧太后和辽圣宗又集结兵力大举南伐，以梁王耶律隆庆为先锋都统。魏国王、北院枢密使耶律斜轸薨于军中，萧太后亲临致哀。斜轸一生与宋军作战无数，虽然没有以主将身份取得过休哥那样的战绩，但是常常救友军于危难之际，进退尽显兵法之妙，堪称契丹帝国仅在休哥之后的第二名将。但必须提一下的是他儿子太没水平了，嫡子一个都没出息，《辽史》均无记载，只有一个庶子后来官至小将军（看似也不大的官），而且名字叫做——狗儿……

此时，李继勋、刘廷翰、宋偓、田重进、崔彦进这些老将均已老去，如果说张永德、韩令坤、慕容延钊这些五代遗老是宋帝国的第一代开国名将，那么以潘美、曹彬、李继隆、休哥、斜轸为代表的宋辽争雄第二代名将也已经开始退场，萧挞凛则开始锋芒毕露。萧挞凛年轻时随耶律斜轸作战，击退了宋军雍熙北伐，生擒宋军名将杨业，之后作为主将平定了室韦、敌烈、女直、阻卜、高丽等部族和国家的战端，在辽军中渐渐接替了耶律休哥的地位，成为精神支柱。

宋真宗方面，将李继隆雪藏之后，也必须找一位第三代年轻将领来接替他的地位和萧挞凛相抗衡，他的选择是傅潜。傅潜此人早在宋太宗北伐太原时就崭露头角，随后在宋军历次大型军事作业中都有露脸，表现中规中矩。但他在真宗即位前就作为潜邸近臣，深得信赖，即位后进封为忠武军节度使、侍卫马步军都虞侯。