“没想到这么多年过去了，还有人记得连第。”89岁的闫福珍奶奶是中国人民志愿军特等功臣、一级英雄杨连第的老伴，丈夫去世时她年仅34岁，此后整整55年，独自一人拉扯着四个孩子，未曾再嫁。

三十“高龄”穿上军装

年过花甲的杨长林总爱凝望自家墙上挂着的一幅老照片，那个浓眉大眼的年轻人与他有几分相似，“爸爸牺牲时我才9岁，但此前三年，他几乎没在家和我们团聚过。”

杨长林说，父亲杨连第出生于北辰区的贫农家庭，从小就受地主剥削压迫，家里穷，孩子也多，经常是上顿不接下顿。为了养家糊口，他和爷爷卖菜卖鱼，9岁就做学徒工，12岁又学当电工，还在工厂做过工人。

“1949年1月份，天津解放，当时部队招技术工人，我爸毫不犹豫地报名了，我当时是6岁。”杨长林说自己隐约记得，后来父亲成为东北人民解放军铁道纵队第1支队第1桥梁大队第3连的随军职工。

此后，部队要往前线运送军用物资，受伤的士兵要退下来，新兵也要前往前线。可是，日本人将铁路要道8号桥炸毁，杨连第所在的部队接到上级命令，必须在三个月内将大桥修好，可被炸毁的8号桥只剩下五个孤零零的桥墩，每个相隔七八米，桥墩上就有一个60厘米长、5厘米宽的铁脚板，高度也不一致，想要爬上桥墩更是难上加难。

“大伙谁都不敢吭气，就我爸主动要求上桥工作。”杨长林说，当年部队领导也曾问：杨连第是否有把握？他斩钉截铁地说：“我当过电工，我有把握。”

就这样，杨连第拿着一根竿子，钩住铁脚板，用工具固定好，小心翼翼地往桥上爬，由于竿子短，够不到桥墩顶部，只见杨连第居然在铁脚板上蹦了起来，恰巧钩住顶部！

此后，大家都按照他的指挥，用同样的方法爬上了桥墩，将桥墩刨得高度一致，全然不顾满手血泡，此后又采用爆破方法，用水泥袋子包裹着炸药，仅用一块木板做掩板，和一个战友连续爆了三天三夜，提前12天完成任务。

此次任务让杨连第一举成名，被授予“登高英雄”荣誉称号。

1950年9月，第一届“全国战斗英雄、劳动模范代表会议”在北京召开，“我父亲是铁道部的工人，还不是军人，后来部队领导问我父亲‘你愿不愿意穿军装？’我父亲乐坏了，马上就回答‘愿意。’。”杨长林说，父亲由此就正式成为军人，在“三十高龄”的时候穿上了军装，并第一次受到毛主席的接见。