1961年，14岁的沈宁向学校上交了一份申请书，争取加入共产主义青年团。

那时，他在学校是很优秀的学生，功课好，每篇作文全校展览。可是，连续发展了几批团员，却一直没有他的份。沈宁很不服气，去找老师。万没料到，班主任告诉他一个难以置信的理由——对组织不忠诚，不主动交待自己的反动家庭背景。

沈宁完全懵了，他不知道自己有什么反动家庭背景，因为父母从来没有讲过。回到家里，他大吵大闹，要父母解释清楚。

在灯光柔和的房间里，他终于知道了:他的外公名叫陶希圣，是国民党的要员，蒋介石的“笔杆子”，1949年逃到台湾。他也知道了:因为这个原因，母亲在1957年就被划为右派。

母亲讲完，身体瘫软，跪倒地毯上，双手蒙面，痛嚎不已。弟弟和妹妹扑过去，搂住妈妈哭做一团。沈宁坐在沙发里，半天无法动弹。