公元前221年，中国统一是必然的。但由嬴政来完成，却是一个偶然。

既然统一了，国家元首就不是区区小王了，叫什么好呢？大臣们说，叫“泰皇”吧。他欣然接受“皇”字，又觉得不过瘾，加上一个“帝”字。很简单，自己的功劳已经超越了古代的三皇五帝。他是始皇帝，子孙后代就是二世皇帝、三世皇帝……万世皇帝。

后来的中国帝王们，谁也不好意思像他一样，从一到万排序号，“万世”的梦想，只敢在心里惦记着。虽然嬴政不争气的儿子很快就败了家，亡了国，把嬴政的自信变成一个笑话，但历代皇帝们还是承认:想要统一中国，非得有这种既天真、又骄傲的自信不可。

“外国”长大的孩子

秦始皇并没有生在秦国。公元前259年的正月，他出生在赵国的都城邯郸，所以他姓赵，叫赵政。此时，他老爸是秦国交换到赵国的人质，他的老妈是赵国本地富商的女儿。在战国时代，赵政的老爸这就算出了国，还娶了当地土著，生下了第二代移民。

但对于他们的祖国秦国来说，人质，是国王的弃子。只有最不喜欢的儿子，才会扔去国外当人质。身为人质的孩子，赵政的前途还能有什么指望？和别的王公贵族的孩子相比，他的童年简直黯淡无光。没有锦衣玉食，没有成群的奴仆来伺候，更没有人从小就教导他治国的本事。

最倒霉的是，他的曾祖父秦昭王一点也不怜惜他们的处境，频频攻打赵国。只要秦赵交战，赵政的日子就更不好过。在秦军发动旷日持久的“邯郸之围”期间，赵国一怒之下，要杀掉赵政的老爸。于是，他抛下赵政母子，仓皇逃回秦国。

但换个角度看，赵政的童年又是幸运的。当时的赵国，是六国之中实力最为强大的，也是最有希望和秦国争夺统一权的。它的都城邯郸，自然是一流的都市。比起西部地区的咸阳，邯郸城的吃喝玩乐、歌舞升平不在话下，物质文明毫不逊色。更何况，自从赵武灵王改革之后，赵国不仅在军队中实行“胡服骑射”，在生活中也受到“胡风”的影响。走在邯郸街头，穿着少数民族衣服、骑着少数民族大马、贩卖少数民族货物的景象，并不罕见。

在这座都市里长大的赵政，见到了一个丰富多彩的世界。至少，他很小就知道了中原，知道了北方少数民族，知道了百姓生活。见多而识广，“天下”的概念，在他心里朦朦胧胧地发芽了。和关在秦国宫殿里的王孙们比起来，他眼界开阔、生活自由、性情奔放，统一天下的能力，也就在懵懂中发展起来。

赵政9岁时，结束了这段旅居国外的流浪生活——秦昭王去世，赵政的祖父安国君继位3天，中毒而死。于是，赵政的父亲成为秦庄襄王。现在，赵国不得不客客气气，把赵政母子送回秦国。