当时的美国，已经开始直接插手西藏事务。中央情报局在藏人中大肆召募特工人员，并在台湾训练，而这些特务的具体组织者，就是达赖喇嘛的两个哥哥。在达赖喇嘛的默许下，这些人很快就开始在西藏兴风作浪：除了袭击中央派驻当地的机关和部队之外，还成立了叛乱组织“四水六岗”和叛乱武装“卫教军”，并煽动人们和他们一起干。

正式叛乱的导火索，是因为达赖喇嘛提出观看军区演出一事。

1959年3月，达赖喇嘛提出要在10日下午到西藏军区礼堂看演出。但是，3月9日晚，当时的拉萨市长却煽动市民说：去军区看戏是汉人准备把达赖喇嘛劫往北京，要每户市民都必须派人到达赖喇嘛驻地——罗布林卡，去保卫达赖喇嘛，阻止他去看戏。

3月10日晨，叛乱分子数千人武装包围了拉萨市，叛乱头目公开宣布“西藏独立”，发动了武装叛乱。3月10日至16日，达赖喇嘛给西藏工委和西藏军区领导人写了三封信，说自己受到了叛乱分子的包围，很难自主自己的行动。

然而，3月17日零点，达赖却化装成一名普通的武装叛乱分子，同一些叛乱头目一起从一个叫做纳马岗的渡口逃离拉萨，前往叛乱武装的根据地山南地区。26日，达赖喇嘛及其追随者宣布“西藏独立”，成立了所谓“西藏临时政府”。之后，达赖一行逃往印度，开始了他作为一个分裂者的流亡生涯。

流亡：千方百计分裂祖国

达赖逃亡国外后，中央政府从维护祖国统一和民族团结的大局出发，对他采取了耐心等待的态度。其全国人大常委会副委员长职务一直保留到1964年。但达赖在国外反华势力和分裂分子教唆下，完全背弃了自己曾经表示过的爱国立场，公开鼓吹“西藏是独立国家”，开始从事大量的分裂祖国的活动，前后判若两人。