深受中国传统文化影响的马克思主义哲学家毛泽东高度重视佛教文化。他对佛教历史文化遗产的认识与见解及对宗教政策的制定，对于我们深入理解宗教在促进社会主义先进文化建设、构建社会主义和谐社会中的作用具有重要指导意义。

少年毛泽东与笃信佛教的母亲

毛泽东的外祖母和母亲都笃信佛教。在毛泽东出生前，毛泽东的母亲文氏已生过两胎，均夭亡。1893年12月26日，文氏生下第三个儿子毛泽东，格外疼爱。她唯恐这个儿子再夭折，她坚持吃“观音斋”的历史就是从这个时候开始的。

文氏还不放心，为了使儿子“根基稳固”，她将毛泽东寄养在娘家，拜后山龙潭口一块巨石为干娘。文氏娘家有个龙潭，内有清泉流出，四季不竭，矗立着一块高二丈八、宽二丈的石头，传说石下镇有一妖怪，石上建有小庙，人们称为“石观音庙”，远近闻名，经常有人前来祷告。毛泽东出生不久，外婆就和母亲文氏把他抱到“石观音庙”，烧香叩拜，拜石头为干娘。因毛泽东排行第三，他的小名就叫“石三伢子”。

文氏虽未读书，但佛教思想对她影响极深。毛泽东在母亲身边耳濡目染，也受到一些影响。1909年，毛泽东因为母亲生病到南岳朝山进香许过愿。还经常和母亲一起到附近的凤凰山佛寺里去拜佛。他自家的堂屋供有菩萨像，也是依时按节烧香叩拜，从未间断。同时，也拜天地，祭祖宗。1959年6月，毛泽东重返故居时，还指着堂屋正中摆过神龛的地方对工作人员风趣地说：“这就是我初一、十五工作过的地方！”

毛泽东的父亲毛顺生是个精明能干、性格倔强的农民，不信鬼神不敬菩萨，他一心想的就是发家致富，对妻子和子女们的施舍行为非常不满，甚至体罚和责骂毛泽东。家庭出现了矛盾，毛泽东认为其根源是父亲不敬佛，导致思想分歧。因此，他和母亲千方百计引导父亲。1936年，毛泽东在陕北保安的窖洞里同美国记者斯诺谈话时，谈到自己的母亲，毛泽东说：“我母亲是个仁慈的妇女，为人慷慨厚道，随时都愿意接济别人。”正是因为有高尚的母亲，佛教对毛泽东造成深远的影响，少年时代他曾朝山进香，后来的生活也打下了深深的烙印。

毛泽东同斯诺说过：“因为我母亲虔诚地信奉佛教，她向孩子们灌输宗教信仰，我们都因自己的父亲不信佛而难过。我九岁时，就同我母亲认真地议论过我父亲缺少对佛菩萨的虔敬之心。从那以后，我们曾多次试图改变他，但却没有成功。”

韶山附近山林常有老虎出没。有一天，毛泽东的父亲到湘乡办事路过大石鼓又名虎歇坪，碰上一只凶猛的华南虎，毛顺生一时吓得六神无主，匍伏在地上向老虎做揖，心想：一定是过去不敬菩萨，老虎来惩罚了，于是许诺：“小民再也不敢冒犯神佛请虎大爷饶命。”说也奇怪，那只老虎便走向山林的茅草丛中悄然穿行而去。从此毛顺生开始敬神拜佛，但不太虔诚，总是在碰到困难时才临时“抱佛脚”。

毛泽东与佛寺僧人

毛泽东对佛教寺庙有着浓厚的感情。1917年7月中旬暑假期间，24岁的毛泽东邀同好友萧子升徒步从长沙出发，进行了一次游学。在游历湖南五县时，曾在寺院住了一个晚上并受到方丈及百余僧人的热情款待，愉快而又充实的体验使毛泽东难以忘怀。毛泽东曾经游历过香山寺、回龙山，还远至仰山慧寂的得法处——沩山密印寺参观，他们特意拜访了老方丈，翻阅了寺藏的各种佛经，与方丈讨论了佛理。据萧子升后来在《毛泽东和我曾是“乞丐”》一书里记述，他们从沩山下来后，兴致勃勃地议论起佛教与人生哲学问题。毛泽东说，自古以来，中国宗教信仰是自由的，对宗教也不过于执著，不象西方那样发生长期的宗教战争。

据毛泽东的卫士李银桥回忆，在延安时，有一次和李银桥出去散步，毛泽东说：“我们去看寺庙，好吗？”李银桥说：“有什么看头，都是一些迷信。”毛泽东对李银桥说：“片面，片面，那是文化，懂吗？那是名胜古迹，是历史文化遗产。”