2006年6月9日，袁隆平院士在京开会期间，去华国锋同志家中探望，两人手拉手，亲切交谈。 （照片由袁隆平先生提供）

2008年8月20日，曾在湖南工作22年的华国锋同志去世了。

华国锋是新中国诞生前夕南下到湖南工作的，从1949年2月开始，他先后担任湖南省湘阴县、湘潭县县委书记，1954年担任中共湘潭地委书记等职务。1959年7月的庐山会议以后，中央调张平化担任湖南省委第一书记，华国锋担任中共湖南省委书记处书记，分管农业工作。湖南是个鱼米之乡，华国锋在湖南的多年工作中，长期从事基层领导工作，对湖南农业生产的情况非常熟悉，对粮食增产问题十分关注。他曾主持兴修了洞庭湖排涝、韶山灌区等大型水利工程。谈起华国锋同志对杂交水稻科研与推广工作的支持，中国工程院院士袁隆平十分激动，对华老充满了崇敬和感激之情。

事情还要回到42年前。1966年2月，正是“文化大革命”即将开始的前夕，当时在湖南安江农校从事水稻育种研究的袁隆平经过几年的科学试验和理论探索，总结出一篇题为《水稻的雄性不孕性》的论文，发表在由中国科学院主办的《科学通报》（1966年2月第4期）上，很快被国家科委九局的熊衍衡发现，并及时报送局长赵石英阅示。赵石英对此事非常认真，认为水稻雄性不育研究，在国内外是一块未开垦的处女地，若能研究成功，将对粮食生产产生重大影响。于是立即请示国家科委党委书记聂荣臻，聂老表示支持。赵石英及时以国家科委九局的名义，向湖南省科委与安江农校分别发了便函，责成他们支持袁隆平从事这项研究。在“文革”中，这个便函起到了保护袁隆平与杂交水稻项目研究的双重作用，主持国家科技工作的聂荣臻元帅也对袁隆平的研究给予了肯定，使袁隆平的杂交水稻科学研究在十年动乱中仍然能艰难进行。

从1966年到1970年上半年，尽管有“文化大革命”运动的严重干扰，在国家科委和湖南省科委的大力支持下，由袁隆平主持的杂交水稻科研小组还是正式开展了工作。“水稻雄性不孕性选育计划”研究与试验同时进行。在此期间，袁隆平带领助手先后用1000多个品种做了杂交组合实验，但都没能培育出一个不育株率和不育度都达到100%的雄性不育系来，在一段时期内形成了科研徘徊的局面。于是，袁隆平提出了“用远缘的野生稻与栽培稻进行杂交”的设想，以求创造新的不育材料，达到突破徘徊局面的目的。到了1970年6月，湖南省革命委员会在湖南省常德市召开了湖南省第二次农业学大寨科技经验交流会，当时主持会议的就是担任湖南省革命委员会代主任的华国锋同志。华国锋同志点名袁隆平参加这次会议，并请他在大会上发言，介绍杂交水稻科研的情况。