但凶狠顽固是狼的本性，面对颓败的形势，“胡天狼”仍在垂死挣扎。

1947年底，胡宗南在西北战场转入“战略防御”态势后，靠着其精良的装备，曾一度挽回了局部战场上的劣势，面对着“胡天狼”的垂死挣扎，彭德怀提出了著名的“打狼崽，钓老狼”的战术，即消灭胡宗南剩余的两大主力之一——刘勘的二十九军，斩断胡宗南的手臂。

有经验的猎人，都会预先挖好陷阱，先掏出狼崽子，打得它嗷嗷乱叫；老狼一急，不顾一切去救狼崽子，结果便掉进了猎人的陷阱里，成为猎人的猎物。彭德怀深谙此道，将其具体成了作战计划:打宜川，钓洛川，歼灭刘勘。

作为一只长期同中共打交道的老“天狼”胡宗南，对共产党的“围城打援”战术可谓是再熟悉不过了，但西北战场上长期的军事失利，已经令这只老狼丧失了原有的沉稳理智，他开始一步步地走进猎人摆好的口袋。

1948年2月24日，彭德怀发动了宜川战役的外围战，“狼崽”张汉初急忙向胡宗南求援。胡宗南接到电报后，立即命令刘勘的二十九军前往宜川驰援。2月25日，“老狼”刘勘被钓起，率领3万大军，驰援宜川。

长期接触共军的刘勘，深知彭德怀围城打援战术的厉害，虽然他自有一套作战计划和救援战术，却被志大才疏的胡宗南牢牢地控制在手中。面对胡宗南的救援方案，刘勘虽知后果，但却不得不执行。

彭德怀早已在刘勘的前面布下了大量军队，2月28日，彭德怀挥军包围了驰援宜川的刘勘二十九军，并迅速于3月1日发起围攻，全歼二十九军。3月2日，又乘胜攻下了宜川。这样，具有重要意义的宜川战役就以彭德怀军的胜利而结束了。

宜川战役，胡宗南损失了最精锐的二十九军，两个整编师部，5个旅，共计2?郾9万人，首开西北战场上一次被歼灭一个整编军部的记录。彭德怀在这次战役中狠狠地教训了胡宗南一顿，既杀了狼崽，又钓了老狼，断了胡宗南的一条手臂。