1936年的两广事变，南粤王陈济棠下台只身逃往香港，参与事变的李宗仁乘可坐4人的民航飞机飞回南宁。两广事变的中心遂移到了广西。因广东已为蒋介石所得，所以，广西顿感孤立。

这时，蒋氏一番思考后，决定对广西取和之势，蒋氏认为此时若同桂系作战，必牵扯西北“剿共”兵力，对西北战事不利，如果拖上3个月就糟了。因此，同桂系作战为下策，只要李宗仁、白崇禧首肯就任广西的绥靖主任正、副职就行了。于是，蒋氏派了张定璠去广西劝导李、白向中央伏首，张定璠同李、白关系不错，当即欣然答应。张在庐山受蒋指示后即动身赴南宁，途经南昌时，张受到了江西省主席熊式辉的接待，熊式辉对蒋之举不以为然，认为目下正是彻底解决广西李、白的千载一时的机会。于是，熊要张暂留南昌，熊随即连夜上了庐山，向蒋建议道:“日本人虽然猖獗，还有可以缓冲的余地，即使对日本人让出华北，将来还可以利用英、美的力量再算账。还可以借刀杀人，让日本人去消灭共产党。唯有李、白，乃是心腹之患，不趁此时去消灭他，还待何时？当前须以重兵压迫广西，使李、白慑于威势，才可以消除李、白兵权，达到调虎离山的目的。”

蒋听了熊式辉的一番进言，深然其说，遂改变了原来的主意，于7月25日，突然以国民政府名义免去李、白原任广西绥靖公署正、副主任职务，将李调中枢，令白出洋考察。同时，任浙江省主席黄绍竑为广西绥署主任；一面以调重兵向广西围困。

李宗仁、白崇禧见陈诚率主力集中于广州，沿西江向广西进逼；顾祝同亦指挥汤恩伯、薛岳，自贵州向桂北窥伺；余汉谋自高州一带进逼桂南；何键则取道湘南向桂林一带压迫。一时间，大军云集，剑拔弩张，逼向广西。李、白不由心下着忙，二人明白蒋之此举乃为不要和平的表示，便主张兵来将挡，水来土掩。7月26日，李、白电息影梧州的李济深，请其克日来邕面商一切。并邀请各抗日反蒋的党派团体、人士到南宁，增强军事准备。会后，函电发出，各派都纷纷派人抵南宁。时有原第十九路军军长蔡廷锴，救国会的杨东莼，华南救国会的何思敏，第三党代表章伯钧，其他如民族革命同盟、中华职业教育社、乡村建设派、民社党、青年党等，也都派代表抵南宁。此外，还有各界人士邓初民、彭泽湘、刘芦隐、张文、邓龙光等，都云集于广西。广西的民团，学生也都动员起来。一时间，广西全省抗日救国热潮，汹涌澎湃，人民激昂无比，纷纷表示，誓死作李、白二人后盾，与蒋势不两立。

在此双方舆论沸腾，大战将即的情势下，李、白决定先礼后兵，与蒋进行电报大战，对蒋之行为，大加谴责。

这时的蒋桂双方，是麻秆打狼——两头害怕，双方都怕打仗，且又下不来面子。时蒋的私党之中，一般眩于陈济棠的失败，揣测蒋必趁机解除李、白这心腹之患，为向蒋讨好，都向蒋进主战之言。

时国民党军事委员会参谋长程潜却一力主和，其由南京致电刘斐，问桂系方面有无主和意向。刘斐复电于程，云当以和为贵，并希望分头进行敦劝。当下，程潜征得何应钦的同意，联名致电于庐山蒋介石，进言主和。其实，蒋也深知战争一发便不可收拾。而派往港、穗一带的特务人员，虽以高官厚禄对广西官兵进行引诱，然广西子弟经多年波折历尽艰辛，精诚团结，因而银弹难摧。甚至连一个排长都没收买过来。蒋虽任命黄绍竑为广西绥靖主任，黄因与李、白有旧谊，因而没有直接为蒋所为，更没有在桂系中实施离间工作。蒋见事态如此发展，遂渐有放弃武力解决之念。适冯玉祥自南京抵庐山面蒋，向蒋进言，劝毋伤害国家元气。就在此时，程潜、何应钦电抵庐山，二人亦劝蒋氏以和为上策。蒋氏难于决心之际，遂决定摇卦问卜决心。