陈云曾在多次讲话中推崇过这样一种人:头戴瓜皮帽，手拿水烟袋，经常踱方步。他所提及的这类人，指的是旧时代的一些有谋略的商人。

新中国成立初期的经济结构是建立在国营经济、合作社经济、农民及手工业个体经济、私人经济和国家资本主义经济五种经济成份并存基础上的。经过三年国民经济恢复，国营与合作社经济逐步占据绝对领导地位。随着1953年大规模经济建设的开始及统购统销政策的实行，社会经济结构进一步发生变化，公有经济的比重日益增大。然而，我们管理经济能力的提高却没有像经济结构、结济规模这种客观变化那么快。1955年1月，陈云先后赴天津、上海，考察市场、商业批发和粮食统购统销等情况。

调查中，陈云发现国营和合作社商业在发展中存在许多问题:业务量很大，人手却很少，百货公司分工太粗；在商品产销种类，高档货和低档货、名牌货和非名牌货的统筹调配，商品销地和季节的把握等方面都有不足，等等。这些问题的存在，与国营和合作社商业的工作人员缺乏管理经验有很大关系。了解到这一情况，陈云深思如何解决这一难题。1月25日，他在中共中央上海局会议上讲商业零售与批发问题时，谈到对私营批发商的改造问题，提出要留用“头戴瓜皮帽，手拿水烟袋”的旧商人，意在利用他们的经营管理经验和善于思考经营中的战略性问题的优势，促进社会主义商业的发展。

从这以后，陈云又多次谈及这些“头戴瓜皮帽，手拿水烟袋”，善于“踱方步”的人。1956年7月21日，他在全国各省、自治区、直辖市商业、农产品采购厅局长和供销合作社主任会议的讲话中又说:过去旧商人中，有一种“头戴瓜皮帽、手拿水烟袋”的人，他们专门考虑战略性问题，比如什么货缺，应该什么时候进什么货。我们县商店的经理一天忙得要死，晚上还要算账到12点，我看应该有“踱方步”专门考虑战略性问题的人。陈云提醒人们，如果没有这种考虑战略性问题的“瓜皮帽”式的人，面对纷繁复杂的艰难任务，很容易陷入琐事不能自拔，甚至迷失前进方向。

陈云在领导国家经济工作中的谋算，备受人们称赞。他的善于谋略或战略性思维，基于他深谙如何运用唯物辩证的思想方法和工作方法。延安时期，陈云曾仔细研究过毛泽东的著作和起草的文电，他得出一个深刻的体会:“感到贯穿在里面的一个基本思想，就是实事求是。”那么，怎样才能做到实事求是？陈云逐步总结出十五个字:“不唯上、不唯书、只唯实，交换、比较、反复。”这里讲的，核心就是要学会从实际出发，全面而辩证地看问题。“踱方步”就是要“踱”入这样一个思维、研究和工作境界。不了解情况，就失去了“踱方步”的前提；不善于全面的辨证的分析，就“踱”不出正确的结论。所以，陈云主张领导干部不仅要抽出时间“踱方步”，而且要善于“踱方步”。看问题既要全面，又要深入实质，不能只看局部，或者只看现象。因此，他多次强调，领导干部要用90%以上的时间弄清情况，用不到10%的时间作出决策。