2000年，笔者曾写过一篇文章，指出：“四个伟大”并不是林彪提出来的，它是一个集体创作，有一个形成过程。然而，纠正一种错误提法真难！时至今日，仍有一些比较权威的人以及不权威的人，比较权威的书以及不权威的书，这样或那样说：“四个伟大”是林彪提出来的。把“四个伟大”同林彪绑在一起，把发明权奉送给林彪的现象，相当普遍。而再普遍也不对。

“四个伟大”究竟是怎样提出来的？由谁提出来的？仔细翻阅1966年8月份《人民日报》，可以看到，“四个伟大”的提出和形成，其过程是这样的：

1966年8月18日下午，毛泽东第一次在北京天安门接见红卫兵。这次接见大会由中央文革小组组长陈伯达主持，由刚刚在八届十一中全会上成为中共中央唯一副主席的林彪讲话。陈伯达在开幕词中说：“我们伟大的领袖，伟大的导师，伟大的舵手毛主席，今天在这里同大家见面。”接着，林彪讲话说：“这次无产阶级文化大革命，最高司令是我们毛主席。毛主席是统帅。我们在伟大统帅的指挥下”，等等。不难看出，在这一天陈伯达先提出了“三个伟大”，即在“伟大的领袖”之外，又给毛泽东增加了“伟大的导师，伟大的舵手”的头衔，林彪则给毛泽东增加了“伟大的统帅”的头衔。“四个伟大”在18日确实都有了，但在第二天即19日新华社和《人民日报》关于这次大会的报道中，还未将这“四个伟大”并列在一起，而综合林彪和陈伯达的提法只是并列了“三个伟大”，即“伟大的领袖，伟大的统帅，伟大的舵手”。这种综合并列的提法，在19日的《人民日报》上，从通栏套红的口号，到画面解释，再到正文解释，至少有5次出现。由此可见，“四个伟大”并不是一下子就出现的。只是到8月20日的《人民日报》社论《毛主席和群众在一起》，并列的“四个伟大”才第一次出现。