唐末，由于黄巢起义中，党项族首领拓跋思恭等率部助唐有功，被册封为夏国公，赐姓李，并赐封其所率军队为定难军，统领夏、绥、银、宥、静五州之地(今陕西米脂、靖边等地)。

进入北宋以后，党项人依附当时最强大的北宋政权，继续拥有定难节度使的名号。公元982年，诏书放在了时任定难节度使党项人首领李继捧的面前。按照诏书，李继捧被迫交出祖上留下的夏、绥、银、宥、静五州，随后带领王公贵族们举族内迁开封任职。

这对于党项人来说，无疑是灭顶之灾，党项人由割据一方到成为一个独立王国的梦想，差点胎死腹中。

但历史并未朝着宋太宗的想象发展。宋太宗将李继捧养在京城，却漏掉了另外一条大鱼，那就是李继捧的族弟李继迁。

李继迁以葬母为名，轻易逃脱了宋人的控制，来到党项人的聚集地斤泽(今内蒙古伊克昭盟)，召集旧部，积蓄力量，依附当时北方迅速强大起来的契丹辽，与北宋对抗。为取得与宋对抗的优势，辽对李继迁大加支持，把宗师义女嫁给李继迁，并助予战马3000匹，结成同盟。

公元997年，宋太宗病死，宋真宗即位后，立即下诏将李继迁梦寐以求的夏、绥、银、宥、静五州归还，还额外赐予李继迁夏州刺史、定难节度使的头衔。

李继迁和他的党项人，在契丹辽和宋朝的夹缝中重新开启建立独立王国的春秋大梦。但由于不听部下苦劝，李继迁在接受吐蕃首领潘罗支的诈降时为重箭所伤，年仅40岁的他于次年一月带着无限遗憾离开人世。

建立独立王国的荣耀也不属于李继迁的儿子李德明。父亲去世后，他在辽宋的夹缝中同样以战争为手段，经苦心经营，确立了和辽、宋在政治、军事上三足鼎立的局面，但在其称帝梦想即将实现时，却因疾病骤然而逝。

而党项人的下一任首领李元昊，在历经了祖父、父亲两代人的奋斗后，愈加坚定了建国信心。公元1038年，李元昊正式登基称帝，党项人的千年建国梦，画上了一个圆满的句号。

番族:称谓背后有玄机

在对西夏建国的历史进行系统梳理后，我曾一度认为，西夏是由党项羌中最强大的部落拓跋氏建立起来的王朝。但近来我发现一些史料中却表明，西夏的主体民族与建立北魏政权的鲜卑拓跋氏关系密切。

实际上，西夏的主体民族，也可以说统治民族为“番”，音“弥”，即党项族。据历史资料看，西夏番族的社会习俗，如衣着、发式、婚姻、丧葬、复仇等方面都与羌系民族相近。《隋书·党项传》中记载，番族先民在北迁之前，“织牦牛尾为屋”，“牧养牦牛、羊、猪以供食”。西夏番族历来放牧牦牛，这是他们与羌系民族同系的例证。

虽然西夏的主体民族是番族(党项羌)，但番族也表现出历史上多种民族成分的融汇现象，比如，他们与鲜卑之间关系密切。西夏番族中有鲜卑的成分。在西夏文《杂字》“番姓”中有“西壁”一姓，汉文史料中也记载西夏有西壁氏。在西夏人翻译唐代类书《书林》时，就用“西壁”译“鲜卑”这一族称。可见，“西壁”即“鲜卑”，鲜卑已从族称演化为番族的一个姓氏。

但鲜卑氏与旧时的鲜卑族相比，已发生了根本变化，由于他们长期与番族共同生活，已为番族同化。同时，鲜卑对番族也有影响，我查看了一份记录西夏民族世系的西夏文书，其中有早期番族与鲜卑族结为姻亲的记载。

另外，元昊为突出民族特点，也为日后称帝做准备，一改银州、夏州诸羌旧俗，效法鲜卑族的秃发习俗。

《宋史》及相关史料记载元昊“圆面高准，身长五尺余”。元代党项人后裔余阙记载当时的党项人，均面色黎黑，善骑射，有身长至八九尺者。可见，党项人大致的特征是:圆脸、高鼻、体壮，大多身材高大，与我们今天对北方汉子的审美观点大致相同。不过，当党项人与其他族人发生姻亲关系后，他们的习俗及相貌特征是否有所改变呢？

随着西夏文物越来越多地呈现于世，相信诸多问题都会得到解答。

曹德志 寒枫 据《传奇天下》