北宋宝元元年(公元1038年)，党项首领李元昊正式称帝，一个以独立王朝身份卓然而立的少数民族政权——西夏开始出现在中国西北的历史版图上。

在纵观西夏历史时，最令我惊讶的是，它以弱小的实力，在长达190年的时间内，曾先后与同时代的宋、辽、金相抗衡，创造了独特的民族辉煌。不幸的是，它最终也没能逃脱“其兴也勃焉”“其亡也忽焉”的历史宿命，在蒙古大军的铁蹄下，这个王朝连同它的辉煌与梦想，统统湮没在历史的烟云中。

正史中很少有关于西夏的记载，这使西夏成为一个完全被遗忘的王朝，朦胧而神秘。

屠城背后的真相

大漠长烟，沧海桑田，时光用最温柔也最残酷的方式摩挲着历史，无论何其强大的王朝，其兴衰也仿佛只在弹指一挥间。

从夏景帝李元昊开始，西夏共出现10位皇帝。李元昊开国之初，能征好战，智勇过人，戎马一生，称雄一时。到了13世纪初，在蒙古军队的强劲攻势下，西夏已是英雄末路，到了夏末帝时代，这个民族的高贵头颅被蒙古人锋利的马刀齐刷刷地斩下。

同时，伴随西夏政权消失的还有西夏的文字、文化和历史，至于西夏的名字，蒙古大军也采取了“消灭”的措施，将西夏改称“宁夏”——意思是“安宁西夏”，这种相对含蓄的消灭方式，使我今天对宁夏的熟知远胜于西夏。此外，蒙古军队还将讲党项语、穿党项族服装、行其风俗者一律杀灭，西夏文明因此戛然消亡。那么，西夏诸地果真全部灭亡于屠城吗？

就这个问题，西夏专家史金波教授的回答是:这只是一个方面。他认为，党项之所以消亡，更重要的原因是，西夏亡国后，党项族作为非主体民族，处于弱势地位，在逐渐被同化的过程中走向消亡。

史书记载，西夏曾建有雄伟的宫殿、寺庙，但至今已荡然无存，仅留下断壁残碑和碑上日渐模糊的文字。走在交错的碑林中，触摸碑文上的西夏文字，字形方整，“乍视，字皆可识；熟视，无一字可识”，因为它源于汉字却又完全别于汉字。模仿这些字迹笔画，拓写到本子上，拿回北京向同事们展示，均连呼“天书！天书！”

在夹缝中崛起的党项族

西夏之所以神秘，与它没有“修史”有很大关系。元朝史官修了《宋史》、《辽史》、《金史》，唯独没有修《西夏史》。原因是，在宋、辽、金、西夏4个政权中，西夏势力相对较小，曾先后向其他3个政权俯首称臣。另外，西夏的语言文字较为难懂，修西夏史具有一定难度。

追本溯源，西夏远祖是我国西北赫赫有名的羌族。出土的商代甲骨文中便有关于他们的记载。发展到东汉，西夏已是有150多个部落的民族，居住在今天以青海海晏县西为中心，包括四川西北部和甘肃西部的广大地区，各自逐水而居，不相统属。西部与吐蕃相邻，西北部是吐谷浑部落。

隋末唐初，党项羌异军突起，逐步强大起来，“东至松州，西接叶护，南界春桑，北临吐浑，有地三千余里”。通过不断兼并，党项羌形成了细封氏、费听氏、往利氏、拓跋氏等8个部落，“大者万余骑，小者数千骑”，其中以拓跋氏最为强大。