蒋经国从苏联回来后与父亲蒋介石的合影

这就是国民党新型独裁者的形象，跟美国人以前所习惯看见的右派法西斯的样子完全不一样，后者坐大车、住大房子、排场十足，身旁跟着全副武装的保镖，仿佛随时可能遭到暗算。蒋经国完全是相反的状况。

对付自由派人士

至于对美国，蒋经国在苏联度过青春岁月时，早就对资本主义国家建立了一套批判的世界观，他在对"救国团"学生做内部演说时，常常同时批判"红色帝国"(苏联)和"白色帝国"(美国)。同时由于劳动阶级的世界观，他对美式民主以及自由派和知识分子也抱着某种定见，认为后者虚伪、软弱而且带着浓厚的投机色彩。事实上，经过几年的作为，蒋经国已无任何左翼的挑战者，足以构成政治障碍的只剩下有美国政府暗中撑腰的高层党政军人士。长期以来，国民党内一直有一批受过西方教育、崇尚民主政治的自由派学人，他们一直相信国民党在大陆的失败导因于缺乏民主，因此国民党在台湾重整江山首先在于民主建设。蒋经国显然对这种看法不屑一顾，他认为就是因为这些自由派人士成天吵闹，使得国民党不知吃了多少亏，因此也没有把自由派知识分子放在眼中。在十年间，他陆续整倒了有美国背景的吴国桢和孙立人，关闭了鼓吹建立现代民主宪政的《自由中国》杂志，逮捕了展开实际组党行动的雷震等人。蒋经国所运用的斗争手法十分简单；先逮捕对方的一个部下，进行拷问，找到一堆的"证据"，已"证实"此人为中共潜伏在台湾的间谍，然后再扯出一大串人，最后再以"包庇特务"的罪名将对方拘捕。几乎所有研究台湾史的学者都一致认为，蒋经国是1950年台湾白色恐怖时代的最主要执行人，所有重要的政治案都有他的影子，他应为那个时代许许多多菁英人士家破人亡的悲剧负最大的责任。