本书是建国后一些重大历史事件的当事人口述实录的结集。通过这些口述追忆，有助于我们解读那些稍显刻板的档案资料，使一些显得单薄甚至混沌的历史影像更富于立体和层次感。本书选摘其中讲述尼克松访华前后故事的章节，即让读者进一步了解发生在这一改变世界格局的历史事件背后鲜为人知的细节。

周总理提出，让美国人尝尝烤鸭

言及尼克松与周恩来越洋的握手，就不能不提到第一个行动准备———基辛格秘密来华。

接待基辛格秘密来访的工作，从1971年6月末就悄悄动起来了，经毛泽东同意，周恩来亲自部署成立了对美工作领导班子，由中央军委副主席叶剑英元帅负责，外交部代部长姬鹏飞、中国驻加拿大大使黄华等参加。周恩来亲往钓鱼台国宾馆，选定了他情有独钟的、距北门不远的5号楼，作为基辛格一行的下榻之所。

为了确保基辛格一行的安全和秘密来访的消息不外泄，作为钓鱼台国宾馆警卫工作负责人的邬吉成，根据上级指示，对钓鱼台国宾馆院内的各哨卡，做了新的部署。

5号楼的部分房间，立即被粉刷一新。沙发、窗帘和一些家具也全换了新的，空调等设备做了全面检查。基辛格房间客厅里增摆了酒台，放了各种中外名酒和香烟等。

文化大革命时期，钓鱼台各楼内，都摆放着“红宝书”———毛主席语录，接待人员也按照周恩来的指示撤走了。然而住在这里的基辛格一行临走时，竟特意向中方提出想要《毛泽东选集》。