身为党的主席，他没有任何特权，出差常常是住汽车旅馆，和其他员工一样待遇。

山姆说:“这也是体现党内民主的一个方式。我们为党工作并不是为了赚钱。对党的忠诚和奉献更为重要。”

和很多当年的美国人一样，山姆在上世纪60年代投身各种轰轰烈烈的社会运动，从民权到反战，一直是各类活动的积极分子。

“当时的年轻人都希望能够进行激进的变革，有什么比马克思主义还要激进呢？”从23岁起，山姆几乎每天把闹钟设到凌晨两点，醒来后读两三个小时的马克思主义著作，然后睡上几个小时，再起来上班或者上学。

他坚持了九年，读完了所有的马克思著作和大量马列主义的相关书籍，然后顺理成章加入共产党，从康涅狄克州的普通党员，到密歇根州党委书记，最后被选为美国共产党的全国主席。

他继承的是美国历史悠久的社会主义精神传统。19世纪70年代，国际工人协会（第一国际）总部，曾经迁移到美国。1883年马克思逝世之际，6000人在纽约隆重集会纪念，这是当时世界上最大的悼念活动——那时中国知道马克思的人屈指可数。

1891年，美国在劳工运动中诞生了第一个马克思主义政党——美国社会党。1917年十月革命后，在列宁的号召下，美国社会党的左派——相当一部分是深受社会主义思潮影响的德国移民——于1919年正式成立了美国共产党。

从最初的建立地下组织，为劳工争取权利和反对种族歧视，到后来组织人民战线，美共在经济大萧条年代迅速成长，在二战前取得了较大的成功，党员最多时达到7.5万人。

但内部的分裂，加上以“麦卡锡主义”为代表的反共、排外运动在美国盛行，美共党员人数急剧减少。美共和苏联的密切联系，亦令一些反共人士高度恐惧。当时的工人到钢铁公司去应聘，甚至要签署一份文件，申明自己在雇佣期间不会成为共产党员。反共人士渲染共产党已渗入到政府和舆论界内部，许多著名人士如演员查理·卓别林和原子弹之父罗伯特·奥本海默等，被指控为向苏联透露机密和为苏联充当间谍。这些对于许多中国年轻人来说陌生且沉重的故事，折射出美国共产党生存的艰辛。

对美共最大的打击是在1990年前后。社会主义的苏联和东欧一夜倾覆，美共内部出现分裂，党员人数锐减为几千人。

美共的90年曲折历史像一面镜子，映照出美国社会发展的光荣与黑暗。老一代中国人，或许还记得当年的美共主席福斯特，以及美国劳工运动的传奇英雄、歌曲作家乔·希尔。希尔在被犹他州行刑队枪决前，在最后的电报中留下那句后来被反复传播的“不要浪费时间哀悼我——组织起来！”

而作为共产主义信仰的现实守卫者，山姆在他40年的经历中，也见证了美国共产党的规模逐步缩小，无论是党员数量还是社会、政治影响力，过去几年都进入了历史低谷；但即便如此，即使面对美国厚重的反共氛围，山姆这群人仍然在守卫着他们的信仰。

山姆说:“马列主义的很多先驱就预言过社会主义的建设需要经历不同的阶段。现在看来，这个过程要比我们之前认为的要漫长和复杂许多。短期内，美国不可能变成一个社会主义国家，但是从长远看，社会主义会在美国得以实现。”

美国特色的社会主义

山姆认为，共产主义运动近年来在美国式微，有其内部和外部原因。一方面苏联和东欧国家的解体对国际共产主义运动是一大重创，另一方面，美国社会也趋于稳定，年轻人相信“美国梦”，相信在资本主义体系下，只要努力，就会成功，马克思主义的理念失去了一些现实吸引力。

而在中共中央党校国际战略研究所研究员刘建飞看来，美共的一大问题是，他们的群众基础变了。美国产业工人有工会、有劳联和产联代表他们的经济利益，在大选中支持民主党。这些组织与共产党联系并不密切。

事实上，现在两千多名美共党员中，有一部分是产业工人，部分党员来自科技、教育和医疗白领阶层，相当一部分党员是知识分子，如教师、记者等。有学者甚至认为，美共今天几乎和工人阶级脱离，逐渐成为少数激进的知识分子的活动圈。

在山姆的带领下，美共既坚持以往的一些原则，同时又在一些方面“与时俱进”。

美国共产党的历史使命具有美国特色，反对垄断，反对种族主义。而现在，“我们理想的社会是人人有工作、享受医保、接受良好教育等，这样的社会主义理想活在美国民众心里。”

在他们目前的党纲中，仍坚持“以马克思列宁主义指导我们的行动”，要建立广泛的联盟对抗美帝国主义主导的全球资本主义势力。

美共同样声称要建设“美国特色的社会主义”。他们坚持“民主集中制”，但更加强调“民主”的一方面。

如今，他们的党章号召“和平演进到社会主义”，已不再强调暴力斗争。

他们认为美国实现社会主义的主要障碍不是政治体制，而是经济体制。金钱的力量扭曲了政治体制，他们希望金钱淡出政治，为经济体制注入民主。

他们欢迎教徒加入党组织，声称马克思主义不反对宗教，只反对宗教右翼。他们的党员中有牧师和地方上的宗教领袖。美共最近还专门建立了一个宗教委员会，想方设法扩大共产党在宗教人群中的影响。

美共在其官方网站介绍说:“许多人有误解，认为只有无神论者才能入党。不是这样的。任何18岁以上的美国人都可以加入，不管种族、肤色、信仰和性取向。”