家庭条件的逐渐好转，并没有给夫妻关系带来些许改变。父母经常吵架，刘晓娟是老大，她只好带着弟弟刘爱兵默然走开。

记忆中，父亲拳打母亲的镜头总是难以抹去。当时的刘爱兵性情忠厚，话语不多。到了高中阶段，刘晓娟复读两次后，放弃了学业，南下打工。

刘晓娟在广东打工期间获知，父亲的暴力在一步步升级，为避免弟弟妹妹的心理受到刺激，刘晓娟开始动员母亲自立。

不久，母子们在安化县梅城镇开始了另一种生活。其时，刘爱兵已入读初中，为弥补家用，刘母开始在梅城镇做起小生意。

接下来的一件小事，让这个家庭一直耿耿于怀。

上初中二年级时，刘爱兵的个头已在班里能排头号，渐有自信心的刘爱兵却在此时遭受了一次前所未有的打击。

好强的刘爱兵未遵守课堂纪律，跟老师顶嘴，被体育老师狠狠地掴了一记耳光，头被拳头猛捶了一下。

这件事被告上了法院，刘爱兵虽然获得300元赔偿，但在他看来，这是一件极为屈辱的事，刘母也一直絮絮叨叨，刺激了儿子的自尊。

刘爱兵中学毕业较为顺利，考上了省城一所美术学院的自费生。

其时，刘家父亲已经不再管孩子们，母亲走街串户以卖小食品为生，家庭经济拮据，唯一值得安慰的经济来源是在外打工的姐姐。

尽管刘晓娟表示愿意全力支持弟弟的学业，但刘爱兵早已在心里做好了打算。他认为，男人应该自强自立，读书几年要花几万元，外出打工还能赚几万元。

此后，刘爱兵告别了学校生活。

走出深山

刚满18岁的刘爱兵独自来到广东省东莞市。陌生繁杂的城市里，刘爱兵默默地寻觅着一份属于他的归宿。

幸运之神很快降临，刘爱兵凭借一米七八的身高和端庄的相貌，获得了一份在酒店当保安的工作。在工作之余，他和所有的打工仔一样，会聊起未来，谈及理想中的对象，但对自己的家庭涉及甚少。他给同在广东谋生的姐姐打电话说，他喜欢这样的城市生活，无忧无虑。

当工作快满一年时，刘爱兵突然提出辞职，他觉得应该好好回家休息一下。

可是，一段回乡之旅后，又勾起了他对城市的思念。

经人介绍，刘爱兵在广东虎门的一家化工厂找到了一份差事。进厂后，虽然加班辛苦，但他似乎得到了一种归宿感，心情开朗。

3年后，刘开始给姐姐打电话，说体力不支，有时会感觉到头晕、胸闷，他怀疑被毒气感染。

刘爱兵再次回到安化梅城，但梅城已没有以前的朋友，这让刘爱兵很懊恼，每天无所事事。无奈之下，只得再回广东。

因为担心化工厂里的毒气伤害，他到广东后还是找到了老本行，做起保安。每月550元的工资，要付出高强度高压力的代价。当时，广东发生了几起抢劫案，保安遇害，但他还是坚守了这份工作。

2004年5月，一个太阳炙烤的日子，刘爱兵在门外站岗，一名保安副队长指责他站姿不好，满头大汗的刘爱兵顶嘴:“我站不好，你来站！”

两人很快争吵起来，刘挥动拳头警告副队长:“你要再敢骂我，我就打你！”同事们一拥而上，将刘死死拉住。事后，刘失去了这份工作。

这种断断续续的工作经历，让刘爱兵感到了一种失落。虽然工作多年，家里人却发现他很少存钱。他到东莞找的几份工作，均不顺利。

于是，他用不多的积蓄买了一辆摩托车，在东莞跑起了摩的。钱多的时候，一天能赚到300元。风里雨里，他骑着摩托车，开始感觉到身处异乡的快乐。

离开家乡多年，刘似乎第一次找到了自己的人生拐点。他曾打电话兴奋地告诉姐姐，这段时间是他最开心的日子，自由得很，没人管，还有余钱。

漂泊的爱

在外漂泊多年，感情一直空白的刘爱兵开始不断接到母亲的电话，催促他回老家相亲。可是，回到家乡，刘并没有按照母亲的意愿相亲，而是和同镇的另一个姑娘肖晓茜相识了。

毕竟在城里待了几年，刘爱兵出手大方，待人斯文有礼。肖晓茜刚从卫校毕业，娇小可人，两人很快走到了一起。

甜蜜的爱情让刘爱兵感动，他曾向肖晓茜透露心声:从小，家庭不幸、命苦。他给肖讲起了自己少年时代的悲情故事，他错过读书的机会——初中毕业，他想到外面去上学，没有钱，父亲拒绝为他读书卖掉山上的木头，但那林木后来却成了父亲的赌资，这让他痛心。

肖说，刘很想改变这个家庭，却无能为力，这让他变得性格孤僻、不善言辞，直到遇见肖晓茜后，才感到了人生的幸福。

可惜，此前感情一直洁白的一对情侣，却遇到了一些棘手的问题。2002年，肖晓茜未婚先孕了。

两人匆匆赶到计生部门去领取准生证，因为缺少相关手续，遭到拒绝。在肖晓茜看来，当时只要塞给有关人员几百元，说些好话，就能解决问题。可是，刘爱兵却怒火中烧，大吵起来，后来政府工作人员前来调解，才得以平息。事情闹得很不愉快，第一个孩子就此放弃了。

此事让肖晓茜深受打击。但是，在她看来，这份初恋，应该珍惜，她愿意付出更多。2002年，她和刘爱兵领取了结婚证。

婚后，肖晓茜开始重新认识刘爱兵，发现丈夫其实朋友很少，内心孤僻让两人后来生活中显露分歧。

有一次，肖晓茜无意间翻开了刘爱兵的日记，内容令她心惊肉跳，里面记载了大量刘爱兵老家村邻间的恩怨。丈夫在其中吐露，如果有哪一天不想活了，或活不去了，“就将他们杀了”。

肖说，当年以为刘只是说着好玩儿，一时气话，没想到，他会当真。

婚后的一次经历，同样让肖难以忘记。刚结婚不久，不明原因，刘爱兵就和母亲大吵起来，将母亲家的电视机、风扇、洗衣机全部砍坏。刘疯狂的举动将周边人吓得四散奔走。

肖晓茜认为，刘的父母长期不和，又多年分居，喜欢赌博的父亲，还将家中林地和房产卖光了，让刘爱兵感到失望，一直想让自己强大起来的刘爱兵对此却无能为力。