按早前的计划，神舟8号、9号都是标准的神舟飞船。神舟9号将与神舟8号的留轨轨道舱实现对接，作为太空交会的第一次演练(神舟7号由于实施太空行走，轨道舱进行改造，任务完成后不留轨)。

由于试验进度要求提速，按目前的规划，神舟8号将直接设计为小型空间实验室，“神9”和“神8”对接试验成功后将直接初步构成中国空间站