中国海军长期以来在常规动力潜艇方面，主要以R、W级等前苏式潜艇作为主力。这些潜艇无论是作战能力还是反潜对抗能力，都难以应对今天的反潜作战。因此在上个世纪，宋级的研制有很大的迫切性。