早在上世纪60年代和80年代，日本海上自卫队就考虑过建造航母的可能。日本海自也时刻注意着世界其它国家飞机搭载舰的动向，在70年代和80年代各建造了2艘直升机驱逐舰，每艘舰只排水量约6000多吨，可携载3架直升机。分别担任日本4个“88”舰队的旗舰。这也是日本为建造两栖登陆舰和直升机母舰所作的技术练兵。

90年代后期，日本建造了三艘“大隅级”两栖登陆舰。虽然“大隅级”只有8900吨的排水量， 但确实是全通式甲板，同样可用于垂直起降的战斗机，其作为航母的能力和DDH-145近似。也就是说日海上自卫队到2010年，连新建好的下一艘直升机航母DDH-146，就拥有五艘“准航母”了。