好事多磨

“战神I－X”火箭原定27日发射，但由于风速和云量条件不佳，数次延迟后被迫取消，改在28日发射。

28日的发射也不顺利，4小时发射窗口的最后半小时火箭才得以升空。

由于发射塔周围昨夜出现至少150次闪电，所以发射人员必须重新测试火箭系统。

航天局说，对于“战神I－X”火箭来说，通过高空云层时火箭表面会产生静电层，干扰传感器发回的信号。此外，一旦火箭在升空过程中失控，地面人员将通过无线电指令启动飞行中止系统，静电层有可能阻碍火箭接收指令。

由于这枚火箭的试验性质，它发射时风速要求在约每小时38公里以下。相比之下，以前发射航天飞机时，风速上限可以达到约每小时57公里。

前景不妙

这次发射是美国航天局“星座计划”的第一步。美国预定明年将所有航天飞机退役。“星座计划”的目的是发展新一代航天器和运载工具，帮助美国宇航员重返月球乃至探索火星。

“战神I－X”之后，航天局打算测试“奥赖恩”宇宙飞船，并在2014年试射“战神I－Y”火箭，然后对“战神I”火箭和“奥赖恩”飞船实施联合测试。美国希望能用这些新装备最早在2015年将宇航员送入国际空间站，在2020年实现重返月球。

不过，美国总统贝拉克·奥巴马正在重新审视前任乔治·W·布什提出的美国未来太空任务。

“星座计划”原本预算为280亿美元，现在已膨胀到至少440亿美元。

美国洛克希德—马丁公司前首席执行官诺曼·奥古斯丁领导的一个独立委员会上周给奥巴马递交一份报告，认为布什的航天计划耗资巨大，“显得不具持续性”。

报告认为，“战神I”火箭可能要到2017年才有能力将宇航员送上国际空间站，建议改由民间公司开发航天器担负运载宇航员的任务，而美国航天局可以专注于发展运载能力更大的“战神V”火箭。它可以将206吨有效载荷运送至低地轨道，将78吨载荷运往太阳轨道。