F-35B将成为世界上第一款实用的超音速垂直起降战斗机，并且兼顾多用途性能和隐身性能

新技术令人眼花缭乱

2004年11月末，F-35B原型机完成了飞行性能测试。参加试飞的飞行员说，F-35B与“鹞”式短距／垂直起降战斗机相比真有天壤之别。驾驶“鹞”式要飞行员高度集中精力去逐个地完成多道操作程序，从操纵方向舵到踏板、操纵杆、节流阀到喷嘴角度控制等复杂装置，费神费力；可驾驶F-35B原型机就显得异常轻松。飞行员只要把飞机去向告诉飞行控制计算机系统，这个系统就会很快拿出产生推力的方案，自动调整推力喷管角度、喷气和控制空气动力。飞行员根据显示屏显示的要求摁几下按钮就能驾驭F-35B垂直起降或高速平飞了。

F-35B是多种高新技术的大汇合，众多新技术在F-35B上“大显身手”，令人眼花缭乱。一种新的3M聚合物薄膜被巧妙地置于F-35B的蒙皮上，取代了现今飞机普遍使用的那种表面涂漆，为此每架F-35B就节省了300公斤的昂贵涂料。F-35B机体采用了洛·马公司“臭鼬”工厂与埃斯特莱因技术公司合作研制的耐高温隐形材料，可克服以往隐形材料遇到高温时产生退化的缺陷。

F-35B的雷达反射截面很小，可携带许多先进武器，进行对地对海攻击和空战等。F-35B还可进行空中加油，采用的雷达技术含量与美国空军最先进的F-22隐形战斗机相差无几。F-35B还将挂载新的武器，可能在机内携带两枚微型联合防空区外发射空地导弹，也可能挂载小型巡航导弹(SMACM)，它具备在各种天气情况下打击移动目标的能力，射程达450公里。F-35B战斗机能够挂载8枚SMACM巡航导弹。

F-35B的一系列成功的性能测验给它的开发者、支持者和买家带来了信心。在“联合攻击战斗机”计划开发之初，F-35B只是为美海军陆战队设计的，但其原型机几番亮相后，它的优异性能和3250万美元的身价吸引了美国空军和英国海军的注意。美海军陆战队希望能在2008年接收首架F-35B，到2020年共接收420架F-35B，主要执行近距离空对地支援、滩头支援和战场攻击任务。

美国空军历经阿富汗战争和伊拉克战争，迫切感到需要一种不管是在沙滩上、城市广场或开阔地上，还是远离内陆的偏僻场所都能起飞执行任务的新一代作战飞机。在2010年到2020年，美国空军将采购250架F-35B。