美国核武器储备可分为三类:实战部署核弹头、后备响应核弹头、非现役库存核弹头。

实战部署核弹头指已经或者随时可以部署在洲际弹道导弹、潜射弹道导弹、轰炸机上的核弹头。后备响应核弹头属现役库存，可以较快转入实战状态，所需时间为几天到几个月。所有实战部署和后备响应核弹头内部都安装了使用寿命较短的组件，例如氘，其存放需要纳入定期的监控。非现役库存核弹头是可更换弹头，主要用于替换出现问题的现役库存弹头，一般取出了氘这类使用期较短的组件，以维护保存，一旦要投入实战则需要较长的准备时间。这三类核武器均由国防部掌管，退役的核武器和战略储备核武器则由能源部负责。

美国军方依据危险程度和影响范围，将核事故分为不同等级。

■“核闪电”级“核闪电”级是最严重的核事故，指的是有可能引发战争的核武器级爆炸或未经授权的核武器发射。这类事故尚未发生。

■“断箭”级“断箭”级是指突然发生的涉及核武器的事故，导致了核武器的意外发射、着火、引爆、放射性污染、被窃或者遗失，是危险程度仅次于“核闪电”的核事故。1996年吴宇森拍摄了影片《断箭》，影片中的美军飞行员狄坚在利益的诱使下企图劫走飞机上的两枚核弹，但另一名飞行员希尔与他斗智斗勇，最终挫败了他的阴谋。冠以《断箭》，既是指那两枚从飞机上掉落的核弹，也是指片中核武器被劫事故的性质。同一等级的事故代号还有“空箭袋”和“流浪的梭镖”，代表的是一件核武器或一个核部件丢失或被偷走。“流浪的梭镖”一词为美国惊险小说作家汤姆·克兰希所创。根据美国国防部绝密报告《1950年至1980年涉及美国核武器事故简报》的内容透露，这30年间被列为“断箭级”的核武器事故多达32起。另外，迄今共有6枚核武器丢失，一直不知去向。

■“弯矛”级“弯矛”级是指那些没有导致核武器发生事故或者可能导致战争的核爆炸，但是影响非常大的核事故。今年8月30日的美军B－52轰炸机未经允许误携6枚核弹，飞越美国领空的事件，其性质就属于“弯矛”级事故。

■“钝剑”级“钝剑”则是最低一级，指的是那些没有造成很大影响的核事故。这类核事故有时候很微不足道，比如，那些运载核武器的轰炸机、核潜艇等，没有携带核武器时出了事故，都属于“钝剑”一类。

在美国核事故代号中，还有一个叫作“衰弱的巨人”，通常是指核反应堆事故或放射性污染的发生。