开采证在当时阳春县地矿局一年一审。到1996年，探矿证、开采证收归省和中央相关部门后，谢克兴等人再无力申请。

此后数年间，林湾矿区进入“灰色”时期，原本的“正规军”谢克兴“落草”为“非法采矿者”，他从1986年以来控制的泼水炭坑、杨桂坑和石口坑三矿一直开采，除经济不景气外，几乎未中断。

挖出的铁矿石经简单选矿，装满汽车后再由“技术好”的司机运下山，普通司机开空车进山都战战兢兢，非法采矿者甚至在夜间开车都如履平地。

矿石卖给贩子或选矿场后完成“漂白”。“偷挖的矿石脱离自然状态进入流通后，几乎无法追查。”阳春国土资源局一名负责人说。

至于矿石的去向，谢克兴多次说法不一:“贩子来收，我也不知道去哪了”、“全都运往外地”、“偷采铁矿流向多为阳春市区内的企业”，但拒绝透露具体矿厂。

“偷矿十来年也没证？”

“以罚代证嘛，放得很宽。”谢克兴解释说，“他们都知道我们穷，挖不到多少，2、3月检查一次，每个矿口罚几千元，但我们一直给村里交钱。”

“偷十年没赚钱，谁会相信？”

“也不能说偷，投资1000多万，挖表层的土要花很多钱，成本一直没收回啊！”谢克兴笑了笑，猛吸一口烟：“到2003年之前，矿石价格也不高，100多块一吨，我一年挖2000多吨，算来算去，赚的也是吃饭钱。”

触目惊心的还有对地表植被及山地环境的破坏，偷采者往往不会主动进行复绿，如遇大雨，堆积如山的尾砂极易造成地质灾害。

“违规的开山放炮曾经炸聋过一个工人。”永宁镇纪委一名负责人告诉记者，非法矿山多以露天开采为主，安全事故相对较少，但隐患很大，“开山的炸药也来源不明”。谢克兴的话也证实矿山内设施简易，“从搭的工棚到矿口支架，不敢投入太多钱，毕竟不合法，迟早要被查的。”

“全市范围内，被盗采的点多，非法采矿的气焰也很嚣张。”阳春国土局执法大队负责人告诉记者，执法队曾筑起2米高的钢筋水泥墙将进入林湾的山路隔断。但等执法队离开后，水泥墙又被非法采矿者炸开，采矿的挖机等又堂而皇之地开进山里。

该负责人同时透露，盗采者从永宁镇通往山道口数公里长的路上，沿途布置4重“岗哨”，等执法队到达后早已闻风而逃。

被打破的利益平衡

非法采矿者相互间也维持着微妙的平衡。但从2005年初开始，宏贸公司先后与林湾等四个村委会签订林地承包合同，其中有关于矿山管理和开采的排他性条款。原有“均衡”被打破，冲突乃至械斗时有发生

从2005年开始，国内原材料价格大幅上涨，铁矿石从300多元每吨逐步走高，至2006、2007年每吨达900多元，国家对非法采矿的打击力度也加大。盗采活动因挖掘机等大型机械的加入而更加疯狂，附近村民告诉记者，非法采矿者不分白天黑夜的挖，夜间的山上能看到环山而下的车灯，“多半是偷挖的矿，晚上开车，他们都不要命啊”。

谢克兴却称自己从2005年后主动退居幕后，即使丧失采矿证近10年，谢克兴却对多处矿口有着实际的支配权。“从2005年价格开始涨我就把矿山‘包’出去，收承包款。”谢克兴说，退出纯属无奈，“背后没有人撑腰”。

阳春联合执法组事后调查，2005—2007年间，非法采矿者用200万元从7个矿山贩子那里“承包”2个矿口。幕后的谢克兴在2008年曾被警方带走协助调查，后因其患高血压被释放，至今取保候审，其儿子用于非法采矿价值20多万元的挖机被执法机关查扣。

矿山争夺中，非法采矿者相互间维持着微妙的平衡。宏贸公司的进入打破了原有的均衡，给表面平静的林湾矿区掀起波澜。从2005年初开始，宏贸公司先后与林湾、双底、棠梨、坡楼四个村委会签订《承包合同》，承包约22000亩的林地。

刺激非法采矿者们的是，合同中还签订了关于矿山管理和开采的排他性条款，并通过永宁镇政府的同意。

“之前大家说话算数，守规矩，矿口分得很明确，无人争夺。”对于宏贸公司的做法，让谢克兴“很恼火”，宏贸公司此后数次向林业部门举报非法采矿者毁林的情况。

但在谢克兴看来，宏贸公司无非是以承包林地为幌子，妄图“合法霸占”林湾等地的矿山。

阳春市纪委调查称，2005年、2007年非法采矿者组织手下在矿区发生械斗，争占矿口非法采矿。

谢克兴则透露，非法采矿者是和宏贸公司因矿山发生过两次冲突，2007年11月间，他在永宁镇亚娇饭店吃早餐遭6名不明身份者殴打。宏贸公司则称起因是非法采矿者多次毁林，公司维权引发。

“林湾矿混乱的时候，市里领导曾问责镇长区少云，他回答说，‘矿区太乱，政府没法管，只得引入社会力量进入协助管理’,遭到领导的驳斥。”阳春市纪委一名负责人说。

林湾矿山多重监管失控、扭曲的乱象下，拥有实质“管理权”的各个村态度起了关键作用，“任何非法采矿的未经村里同意，都拉不出一块矿石。”

“矿产是国家的，村里没权卖，这个我们知道。”坡楼村主任麦世财接受记者采访时诉苦说，“村里有难处。”户籍人口约2000人的坡楼村，2008年人均年收入约4000多元，经济来源为外出打工、种果树和林地承包款，村委会因修建公共设施，欠当地信用社20万元。