1938年10月，日本在占领了武汉以后，暂时停止了正面进攻，转而封锁中国的沿海地区，同年底，侵占了广东和海南岛。当时抗战的总体形势是日本强大，但是人少国小，中国反之。这样，日本希望快速交战结束战争，而中国正好相反。所以停止正面进攻，转而封锁中国是日本人最狠毒的一招。如此一来，不仅可以摧毁中国本来就十分可怜的国防工业，还可以堵死国际上援助中国海上通道。孤立无援的中国就只能一步灭亡。一边是日本报信中国的咽喉，妄图置之与死地，一边是生死存亡之际的四万万中国人，试图挣扎着脱离绝境。战争就是这样，围绕着封锁和反封锁进行着。

1937年8月，云南省主席龙云，向蒋介石提出《建设滇缅公路的计划》，在这个计划中，将修筑从昆明出发，经云南西部到达缅甸北部的腊戌，最后直通印度洋的公路。这样，来自海外的物资就可以在相对安全的缅甸仰光港上岸，然后通过铁路和公路运往中国西南的大后方。

盘旋在山谷之间滇缅公路，今天看起来宁静得有些寂寞。如果不是特殊情况，现在的司机都不会放着高速公路不走，而选择这条巅簸危险的道路。令人难以想像的是，六十多年前，在缺乏任何现代化机械的条件下，这条路完全是用人手修筑的。从1937年12月开始的九个月时间里，二十万云南人民，用血肉筑成了这条滇缅公路。美国人在考察后，给罗斯福总统的报告中说，这是继开凿巴拿马运河后，人类创造的又一个奇迹。滇缅公路开通后，来不及举行任何通车仪式，就马上投入到使用中。当时不论是白天还是黑夜，崎岖的山路上，跑满了各式各样的大卡车。由于西北公路和滇越铁路先后被切断，滇缅公路从1938年8月通车起，就成为当时中国与外部世界的唯一通道。以后的三年中，滇缅公路共抢运约五十万吨军需物资，一万五千多辆汽车，以及其他无法统计的各类物资，成为中国坚持抗战的生命线。

主持人：既然滇缅公路是中国的生命线，那日军自然就要截了咱的生命线，没日没夜密集轰炸滇缅公路。到了1942年1月，援华物资的运输总量急剧减少。就在同一年1月中旬，长沙会战，日军攻入长沙，第九战区炮兵第一旅，驻在兵麓山阵地用炮火压制敌人，这炮仗打得正火爆的时候，炮弹打光了。第九战区长官部急电重庆，要求运弹药。可是军令部的回答是，炮弹尚在仰光，待运。这让我想起我在阅读抗战史料的时候，一次次是无限感慨，我看到在抗战当中，一次次中国军队集体壮烈殉国，一次次的原因，都是弹尽粮绝。那仗打到肉搏的时候，那中国士兵举着空膛的枪，甚至抡着大刀，迎着敌人的机枪口就往上冲。后来在城墙上，甚至抱起石头来生砸。当时，听说宋子文有个估计，说如果滇缅公路被切断，当时的中国国内，战略物资的总储备，最多只能撑3个月。

就在这个时候，英美盟军在太平洋战场上节节失利。1941年12月，日军先头部队入侵缅甸南部，直接威胁仰光和滇缅公路。

抗战史专家戈叔亚：你（日本人）把滇缅路占领了，美国的物资不来了，那么我们今后的抗战怎么办？就没有任何东西了！有些书上说，“没有枪、没有炮、敌人给我们造”，这些游击队可能有时候做一点点这样的（事情）可以，其实到最后形势完全是相反的。因为敌人占领了这个地方，他占领了工厂，强迫里面的人为他生产东西。你被打败了，那么你的枪炮人家可以拿来，你不把敌人打败，你想抢他的枪炮，这是完全不可能的。

鉴于缅甸局势岌岌可危，12月下旬，蒋介石在重庆主持召开中英美军事联席会议。会后，有记者问蒋介石，万一缅甸不守，中国政府有能力应付四面受敌的困难局面吗？蒋介石回答说，鉴于亚洲局势日趋严重，我国作出决定，不日将出兵缅甸，与日寇决战。

中国政府决定出兵缅甸的消息，立刻震动了西方世界。在大英帝国主义的版图上，缅甸只是一个无足轻重的印缅省，它存在的意义仅仅在于对印度构成一道外围屏障。而对艰苦抗战的中国人来说，缅甸是中国通往外部世界的唯一通道，它的存在直接关系到大后方的安危。然而英国人虽然自顾不暇，却不愿中国插手缅甸事务。美国总统罗斯福，对英国人的短视和自私很恼火。中国人参战不仅对亚洲战局至关重要，对在欧洲焦头烂额的盟国也很重要，只要拉着中国人在亚洲坚持抗战，英美就可集中力量对付德国，不要忘了，人是战争是宝贵的资源，而中国有的是人。罗斯福决心说服英国人放下殖民者的架子，同中国人共同抗战，为了协调英中军队的关系，美国派出一位将军到中国任参谋长，用美国的武器和物资武装中国人，由亚洲人解决亚洲人的问题。美国和英国就可以全力去对付欧洲战场了。不久，著名的“阿卡迪亚”会议，在华盛顿结束，会议决定将缅甸、泰国和越南，从盟军东南亚战区中划出来，与中国战区成为“中·缅·印战区”，由蒋介石出任最高总司令。

1942年2月的一天，在美国迈阿密空军基地，一个身高五英尺九英寸的瘦削的美国将军登上一架飞机。这位原西点军校的教官，和中国有着不解之缘。他学过中文，曾在北京任美国使馆的武官。现在，他又要到遥远的中国，担任战区参谋长，他的名字叫约瑟夫·史迪威。