收到消息的太子，对朝中的文武百官宣称:皇上在甘泉宫养病，没有一点消息，这里面有诈，恐怕是奸臣预谋作乱。可是，太子的这一宣称，很快就被汉武帝打破了。此时的汉武帝已从甘泉宫回到城西的建章宫，下令调派三辅附近各县的军队，以及各部二千石以下的官员，统归丞相管辖。什么是二千石的官员呢？两汉时代，官员的品级以年俸相称，最高的三公为万石（相当每月350斗谷），以下依次为中二千石、真二千石、二千石等等。很显然，兵权掌握在汉武帝手里。太子刘据手里没有兵权，他派使者矫诏赦免长安城中的囚徒，把他们统统释放，组建成军队，交给少傅石德和门客张光等分别率领。同时，太子又派长安囚徒如侯，带着信符，去调发屯驻长水和宣曲的胡骑，然而，这时候侍郎马通被派到长安来，他追捕如侯，告诉匈奴人，这信符是假的。杀死如侯后，马通带着骑马进入长安。太子又拿着符节去找北军的护军使者任安，恳求他发北军作战，任安亲自接了符节，口头答应却不发兵。他要坐山观虎斗，哪方占了上峰，就出兵帮衬哪方，两面讨好。

无计可施，太子只好将东、南、西、北四市的数万长安市民武装起来。在长乐宫西门外，太子军和丞相刘屈牦的军队进行了遭遇战。双方鏖战五天五夜，死亡人数仿佛出租车的计价器分秒刷新，几万人丧命。尸体层层叠叠铺在路上，鲜血横流漫延，把路两旁的清清渠水泅成殷红血水。生灵涂炭的地狱惨景，与昔日繁花似锦的长安城恰成鲜明对比。

丞相军是训练有素的正规军，太子军却是由犯人、市民临时组织起来的乌合之众。再说社会舆论，民间大都相信“太子谋反”的传言。太子哪方面都不占优。因此，士兵归附丞相军的也越来越多。起兵八天以后，七月十七，太子兵败，几乎全军覆没。太子无路可走，带着自己的两个儿子，向南奔逃到覆盎城门。城门早已紧紧关闭。司直田仁见太子的两个儿子可怜，不忍心捉拿，就打开城门，放太子出去。司直是汉武帝元狩五年设置的一个官职，主要是辅助丞相检举不法。叫你检举不法，你倒好，居然放了不法叛乱份子一马。丞相刘屈牦要处斩田仁。御史大夫暴胜之出面劝阻，说司直是二千石的官员，应该先请示皇上，不能擅自杀他。听御史大夫这么一说，丞相刘屈牦就放了田仁。汉武帝得知后暴怒，一怒太子逃走，二怒御史大夫无知，司直玩忽职守，放走造反者，就是欺君。丞相要杀他，是合法的。御史大夫干嘛阻拦？难不成你也跟太子是一伙的？全都抓起来，交由法庭责问。

御史大夫暴胜之知道自己罪责逃难，怎么办呢？我死了吧。于是，暴胜之就在狱中自杀了。他死了以后，司直田仁被处以腰斩。

接着，汉武帝又命宗正刘长和执金吾刘敢去收回卫皇后的印绶。皇后心里很害怕，怎么办呢？我死了吧。于是皇后以三尺白绫自缢。这位和汉武帝做了48年夫妻，当了37年皇后的卫子夫，死后也没有得到妥善安葬，被黄门侍郎苏文胡乱埋在城南的桐柏亭。太子的同党，以及太子的夫人、嫔妃、门客也先后被处死。连太子的儿子史皇孙刘进及妻子、已出嫁的女儿也被处死。最荒唐的是，汉武帝还下敕令，将年仅一岁皇曾孙刘病已关进监狱。可怜的刘病已，还裹在襁褓中就成了罪犯，靠监狱的女犯人喂奶才活下来。如果这事也算吉尼斯世界纪录，恐怕迄今无人打破。

自巫蛊案发到“太子谋反”，汉武帝身边的至爱亲人和忠臣不断死掉。什么叫寡人，这就叫寡人。悲哀的是，到了这时汉武帝仍不反省，他忙着处罚失职的官员和奖赏平叛的有功之臣。首先是墙头草两边倒的常安，汉武帝认为他三心二意，不忠诚于国家，将他腰斩处死。那些受太子逼迫而造反的官吏和士兵，一律都被发配到敦煌郡。而捕获了如侯的侍郎马通，被封为重合侯，捕获了少傅石德的长安男子景建从通，被封为德侯。

赏罚分明后，汉武帝在长安各城门派军队驻守。而堂堂的汉室太子刘据成了通缉要犯，亡命天涯，他逃到哪里去了呢？

太子丧命

太子出了京城长安，向东逃亡，逃到今天的河南灵宝县西，当时叫湖县泉鸠里的一个地方。收留藏匿太子的人家很穷，靠卖草鞋来供养太子，日子过得既窘迫又艰难。

皇后含恨自缢，太子谋反逃逸。汉武帝和太子刘据的父子之情彻底崩盘，汉武帝派兵搜捕太子，愤怒之情溢于言表。朝廷上没一个大臣站出来替太子说话。谁说谁就是给自个儿找不痛快。只有一个人例外，他就是上党郡壶关县三老令狐茂，所谓“三老”就是地方上掌百姓教化的民官。这个民官，官不大，胆子可不小，他给汉武帝上来一道奏书。这篇奏书摆事实、讲道理，引经据典，晓之以理，动之以情。完全可做议论文典范，收入当今语文教科书。这篇奏书当然是文言，咱们不妨用白话来读，令狐茂在奏书中说——

父亲如同上天，母亲如同大地，而子女就像万物，天地平安，万物才能茂盛；父慈母爱，子女才会孝顺。现在皇太子是汉朝的嫡子，承担万世的功业，就血亲而言，是皇帝嫡出的长子。而江充呢？不过是一介布衣百姓，乡里间的一个贱臣而已，陛下重用他，使他位极人臣，他就拿皇上的命令逼迫太子，他奸邪狡诈，而一般的邪恶小人也跟着作乱。太子进而见不到皇上，退则受困于乱臣，心里含着冤屈，一腔愁怨无处倾诉。终于，太子忍不住心中不平的愤怒之气，就把江充杀掉。之后因为恐惧带罪逃窜。子盗父兵，只不过是为了救助自己的灾难，希望能免于刑责而已。太子这样做，并没有什么邪恶不轨的企图。

《诗经》上说:“那往来不停的苍蝇，会污染洁白的东西，使它变得又脏又黑，所以应该让它停到远远的园圃的篱笆上去，不要让它飞来宫室里来，君子也不要听信谗言，因为谗妄的小人也会变善为恶，所以应该把他抛弃到荒野之外，不要让他在朝廷里面，要知道，如果让谗言无限制地流传，连四方的诸侯国都会相互混乱起来，所以应该要深入考察了解。那江充从前在赵国的时候，曾经谗言害了赵太子，这事儿天下人没有不知道的。陛下不去审察这些，却去责怪太子，派出军队去搜捕他。这种事情，聪明的人不敢进谏，但我私底下非常痛心，所以请求陛心境开阔些，去关注身边该亲近的人，不要忧虑太子的过失，赶快罢兵，不要让太子长久在外逃亡了！这是我的一片赤诚忠心，冒死陈述，待罪于建章宫下。

汉武帝读了令狐茂的奏书后，仍然没有敕令赦免太子的罪。这道奏书里有一句很重要的话“太子进而见不到皇上，退则受困于乱臣”，按理说，汉武帝应该有所惊醒。所以，有一种说法是，汉武帝读罢奏书，心里觉悟。但是，血脉温情与冷酷的权力、沟壑难填的欲望交锋，前者往往头破血流。汉武帝此时的态度是巫蛊案中的一个谜。

再说太子，在湖县泉鸠里住了半个月，实在扛不下去。想起自己有一个老朋友，就住在湖县，听说很富有。太子就派人去找这个朋友。希望能得到接济。谁知，派去的人一出门就暴露了，天下到处是汉武帝铺下的天罗地网，看你往哪儿跑！