1997年11月6日，为了给两岸政治性谈判的预备性磋商创造条件，海协会致函海基会，邀请海基会秘书长焦仁和出席定于12月在厦门举行的“跨世纪两岸经济关系展望研讨会”，并在厦门、上海和北京等地参访，但海基会却于7日拒绝了邀请，反提出由辜振甫率团访问大陆的建议。11月11日，海协会发布新闻稿，表示欢迎辜振甫在适当的时机访问大陆。

1998年1月1日，江泽民在新年祝词和全国政协新年茶会上宣布，“今年中国统一工作的重点是与台湾举行政治磋商，希望台湾当局以民族大义为重，尽早回应我们提出的在一个中国原则下两岸进行谈判的郑重呼吁”。1月26日，钱其琛副总理在纪念江泽民总书记八项主张发表三周年座谈会上明确表示，促进两岸政治谈判是现阶段全面推进两岸关系的关键。在统一之前，在处理两岸关系事务中，特别是在两岸谈判中，坚持一个中国原则，就是坚持世界上只有一个中国，台湾是中国的一部分，中国的主权和领土完整不可分割。

2月14日，海协会致涵海基会，表示愿意与海基会协商两岸政治谈判的程序性事宜，并随之安排重启经济性事务性议题商谈，同时邀请辜振甫在适当时机来访，两岸适当层级的人员可在交流互访中为此做必要的准备。

这些充满诚意和善意的建议受到了两岸同胞和国际社会的广泛支持，岛内舆论几乎众口一词地要求当局作出积极而正面的回应。但台湾当局却对祖国大陆推动两岸政治谈判所做的一系列努力采取了消极的回避态度，声称“如果不承认中华民国是个主权独立国家的现实，根本没有办法谈”，“目前看不出两岸有何政治议题好谈”。并在如何谈、谈什么问题上大作文章，声称两岸谈判“哪里中断哪里开始”、“先从事务性商谈做起、慢慢来”、“两岸商谈要不预设任何前提条件”，“政治谈判危险”等等，意图拖延两岸政治谈判。

与此同时，祖国大陆开展的“反台独”、“反分裂”斗争使国际社会尤其是美国越来越认识到台湾是破坏亚太和平发展的“麻烦制造者”，如果放任台湾当局的分裂政策，将最终导致战争，从而危及世界和平与美国的全球战略和整体利益。因此，美国开始调整、改善对华关系，并敦促两岸尽快进行和平谈判。1997年10月26日至11月3日，应美国总统克林顿的邀请，江泽民主席成功在对美国进行了国事访问，双方达成了建立“建设性战略伙伴关系”的共识。1998年6月25日，应江泽民主席的邀请，美国总统克林顿访问中国。在中美首脑互访中，克林顿总统重申美国坚持一个中国的政策，恪守中美三个联合公报确立的原则。克林顿和美国其他领导人并明确表示美国政府“不支持‘两个中国、一中一台’，不支持‘台湾独立’，‘不支持台湾加入联合国以及其它必须由主权国家才能参加的国际组织’”，按照“八一七公报”的原则处理售台武器问题。美国公开承诺对台“三不”支持，在岛内引发强烈震撼，使台湾当局面临越来越大的谈判压力。

在祖国大陆、岛内民众以及美国的促谈压力下，台湾当局为了逃脱破坏两岸关系发展的责任，最终不得不同意辜振甫参访大陆。