有一句诗叫做“天意从来高难问”，意思是说天意高深莫测，很难揣摩。但是中国古代发展出一套天人感应理论，说天和人是息息相通的，天的意志必然会通过一些具体的、能够看得见摸得着的事情表达出来。这些事情在中国古代就叫祥瑞。有了这套具有可操作性的理论，接下来的就是技术活了，只要多出几个祥瑞就可以啦。所以从武则天开始想要当皇帝，祥瑞就连续不断地涌现出来。

比如说垂拱二年，雍州的新丰县发生地震，地块往一处一挤压，涌出一个土堆来。这就是祥瑞啊，这个土堆不能叫土堆了，应该叫庆山，吉庆之山。所以，马上就把新丰县改名叫庆山县。我们前面讲过的唐同泰从洛水里找出的石头，上面写着“圣母临人，永昌帝业”，这也是祥瑞。武则天接受了这块宝贝石头，给它改名叫“天授宝图”之后，自称“圣母神皇”，马上又出现了彩云绕太阳的天象，这也是祥瑞，这叫做“庆云抱戴太阳”，万物生长靠太阳，一切都围着太阳转，这太阳就是武则天。

为了证明自己是天命所归，武则天不断地抛出祥瑞，甚至主管教育的国子祭酒上任第一天，按照惯例应该开讲儒家五经，到武则天这时候改了，不再讲儒家经典，而是改判祥瑞案三道了，拿三个祥瑞来，解释解释这些祥瑞都是什么含义

这做法就太厉害了，用官方的手段对祥瑞加以理论化的阐释，一下子就使得祥瑞的意义深刻起来了。所以在这段时间祥瑞层出不穷，对祥瑞的解释也是五花八门，但是官方总会有一个大的指导方针，引导大家对祥瑞进行解释。当然，这种解释必然是有利于武则天称帝的。

武则天虽然利用儒家的天人感应理论，但是，她也觉得这里头有问题。传统儒家教义特别反对女人执政，说“牝鸡之晨，惟家之索”。武则天派人翻遍了儒家典籍，也没有找到哪一句说女人可以当皇帝。而且当时还有人打着儒家学说的旗号肆无忌惮地反对武则天当政。比如说前面提到的垂拱二年新丰县有山踊出，群臣纷纷恭贺说这是天降祥瑞，没想到有个叫俞文俊的儒生却上书说无故踊出土山，就像人身体不适才会长瘤子一样，哪里是什么祥瑞，明明就是灾变！如今太后大权独揽，反易阴阳，故此天降灾变警告，望太后退回后宫，否则必遭天谴。这可让武则天太难堪了，所以她觉得，要想靠儒家学说来表达让一个女人当皇帝的天意，确实有难度。

那怎么办呢？我们知道唐朝的主流信仰是儒释道三家并存，各占一席之地，既然儒家学说有问题，就再看看佛教和道教吧。显而易见，在这两家中，道教也不行。道教的始祖是太上老君，姓李名耳，号称是李唐皇室的祖先，用人家的祖宗来革人家子孙的命，这怎么都觉得别扭。所以，剩下的只有佛教了。