１９５８年８月中旬，中共中央在北戴河召开政治局扩大会议。毛泽东召集各大协作区主任开会，他在会上说：干部参加劳动，有人说搞两个月，搞一个月总是可以的。我们与劳动者在一起，是有好处的。我们感情会起变化，影响几千万干部子弟。曹操骂汉献帝“生於深宫之中，长於妇人之手”是有道理的。毛泽东以这则故事来告诫领导干部不要脱离群众，可谓恰到好处。

同年１１月１日，毛泽东在河南新乡视察，对安阳县委书记陈春雨说：啊，你是安阳的？安阳是曹操起家的地方啊。曹操这个人懂用人之道，招贤纳士，搞“五湖四海”，不搞宗派。他还注意疏浚河道，引水灌溉，发展农业生产。

１９７５年，毛泽东对北大女教师芦荻说：汉末开始大分裂，黄巾起义摧毁了汉代的封建统治，后来形成了三国，这是向统一发展的。三国的几个政治家、军事家，对统一都有所贡献，而以曹操为最大。司马氏一度完成了统一，主要就是他那时打下的基础。在１９７６年的一次谈话中，毛泽东把曹操和孔子、秦始皇、朱元璋并列。

毛泽东是一个浪漫的诗人。他在《浪淘沙·北戴河》一词中这样写道：“往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。萧瑟秋风今又是，换了人间。”这是毛泽东给予曹操定论的名篇。寥寥数语，一个政治家、军事家和诗人的形象便跃然纸上。毛泽东十分喜欢曹操的诗。他说：我还是喜欢曹操的诗。气魄雄伟，慷慨悲凉，是真男子，大手笔。１９５９年９月，毛泽东在与儿媳邵华谈话时说：曹操的文章诗词，极为本色，直抒胸臆，豁达通脱，应当学习。１９６１年８月，他向因病休养的胡乔木推荐曹操的《龟虽寿》一诗，说：曹操诗云：“盈缩之期，不独在天。养怡之福，可得永年。”此诗宜读。１９６３年１２月，他又给因病休养的林彪写信：曹操有一首题名《龟虽寿》的诗，讲长生之道的，很好。希你找来一读，可以增强信心。

毛泽东甚至注意到了曹操的养生之道。他曾经对保健医生说：曹操多年军旅生涯不会很安逸，可在１７００多年前，医疗条什也不会怎麽好，他懂得自己掌握命运，活了６５岁，该算是会养生的长寿老人了。你们搞医疗的应该学学，不要使人养尊处优，只想吃好、穿好，不想工作还行？更不能小病大养。保健不是保命，不要搞什麽补养药品，我是从来不信这些的。主要是乐观、心情开朗、锻炼身体。又说：曹操讲“盈缩之期，不独在天。养怡之福，可得永年”﹔陆游讲“死去元知万事空”，这都是唯物的。

毛泽东反对贬损曹操，对把曹操看作奸臣的传统观念十分不满。他非常欣赏曹操的《让县自明本志令》一文。当看到卢弼在《三国志集解》中指责曹操的文章有“奸雄欺人之语”、“志骄志盛”、“言人而夸”、“文词绝调也，惜出於操，令人不喜读耳”时，便在天头上批注：此篇注文，贴了魏武不少大字报，欲加之罪，何患无词。李太白云：“魏帝营八极，蚁观一檷衡。”此为近之。

１９５７年４月１０日，毛泽东在与《人民日报》负责人谈话时，为曹操辩诬：历史上说曹操是奸雄，不要相信那些演义。其实，曹操不坏。当时曹操是代表进步一方的，汉是没落的。

１９５７年１１月初，毛泽东在莫斯科与郭沫若、胡乔木谈论三国史时，突然问翻译：你说说，曹操和诸葛亮这两个人谁更厉害些？接着就自我解说：诸葛亮用兵固然足智多谋，可曹操这个人也不简单，唱戏总是把他扮成大白脸，其实冤枉。这个人很了不起。

从这样的认识出发，毛泽东坚决主张为曹操翻案。