三

作为丝绸出产地的中国当然也深知丝绸贸易在国民经济中的重要地位，因此严禁丝绸生产技术外泄，严密管控蚕卵、桑种和缫丝工，出境客商在边关口岸都要被搜身检查，中国在相当长的一段时间内成功地严防死守住了这项技术。420年（一说419年），一位史书上未提及姓名的汉家公主下嫁于阗王，在其夫婿的恳求下，为了换取日后的恩宠，这位公主将蚕卵藏匿于头饰，桑种混入随身携带的草药中，又将几位女缫丝工化装成自己的侍女，成功地将桑蚕养殖和丝绸生产技术带入于阗。当时，对西域有着强大控制力的唐帝国尚未诞生，而掌握着中亚和西域地区控制权的是强大的萨珊波斯帝国。因此，波斯也很快就获得了这项技术。

已经掌握了丝绸生产技术的波斯，尽管仍然从中国进口丝绸原料，但总体来说国内丝绸总量大幅度提高，而成本也下降不少。照理说，丝绸出口贸易的价格也应当随之下调，但是波斯却不降反升，大有"世界经济我说了算"的架势。丝绸价格的暴涨让东罗马帝国忍无可忍，只好兵戎相见，但又打不过有着丝绸经济作强大后盾的波斯，屡战屡败，只好忍辱接受波斯人的重利盘剥。

四

483年，东罗马帝国查士丁尼大帝登基（483年至565年在位），他见国内丝绸价格暴涨，严重破坏了国民经济秩序，民众怨声载道，便采用政府限价的办法，规定"严禁每磅丝绸的价格高于八个金苏（每个金苏含4.13克黄金），违者财产全部没收充公"（布尔努瓦《丝绸之路》）。这真的是一个丝绸比黄金还贵重的时代啊！但这个政府限价远远低于市场价，根本得不到贯彻执行。

542年，迫于巨大的丝绸经济压力，查士丁尼大帝不得已与波斯开战，结局是545年签署停战协议，东罗马帝国的堂堂一代雄主不仅赔款黄金500磅，还将自己医术高超的御医借给波斯国王霍斯陆（531年至579年在位）使用一年。霍斯陆也颇有泱泱大国君主的气度，一年期满后，在遣送这名御医回国时，问他有何要求，御医恳求释放一些被俘的东罗马士兵，霍斯陆大笔一挥当即释放了与查士丁尼大帝作战时俘获的东罗马士兵3000名！

查士丁尼也不愧为一代雄主，深知买鱼不如买渔的道理，要解决国内的丝绸需求，稳定国民经济，最根本的办法是获得丝绸生产技术。于是，一场围绕丝绸的间谍战展开了。550年或551年，查士丁尼召见了几位修士，许诺他们若带回蚕桑卵种，必以重金奖赏。这几位修士为避开波斯边关口岸的盘查，不惜绕道北高加索，一路餐风宿露，不远万里来到中国，又费尽心机，将蚕桑卵种藏匿在空心的手杖中（一说是藏匿在一种特制的小纸盒中），终于在553年或554年将蚕桑卵种成功带回了君士坦丁堡。地中海宜人的气候十分适合桑树生长，桑蚕养殖业在东罗马帝国境内迅速建立起来，随后丝绸生产技术进入西方其他地区。

此后，波斯虽然仍是亚欧丝绸贸易的最大中间商，但再也不享有对丝绸贸易的垄断权了。然而，一千多年之后，真主又赐给了他们另一种重要经济物资-石油！现今的伊朗虽然再也不能用丝绸勒住西方的咽喉，但却能时不时地用石油掐一下西方的喉咙，以应对来自西方大国的动武的威胁。