在战犯管理所中重获新生

然而在这段时间里，在大陆上的战犯管理所里接受教育和思想改造的杜聿明和许多过去誓与人民为敌的战犯在思想上、感情上发生了巨大的变化，他们在战犯管理所中获得了新生。

作为战犯，杜聿明事先想的更多的是接受惩罚，然而人民政府对他不但不歧视、不虐待，相反在生活上、思想上处处关怀备至，这是他原先连做梦都不敢想象的。当杜聿明被查出身患重疾后，人民政府用小轿车接他出入设备良好的医院进行精心诊治，为了医治他的重疾，人民政府派专人用重金专程到港澳为他购买内地奇缺的贵重药品。为了使他的虚弱的身体尽快恢复，管理所特意为他开了「小灶」，尽管当时全国人民的生活水平还很低，作为战犯的杜聿明却可以经常吃到红烧鱼、烧鸡、鸡蛋和肉等高蛋白食物，每天还喝一磅牛奶。

就这样在管理所工作人员和医务人员的关心治疗下，杜聿明连治带养竟将自己多年的一身宿疾调治好了。同时他在精神上也得到了莫大的安慰。在管理所的安排下，为人民立过功、建国后继续为新中国工作的前国民党起义将领程潜、张治中、邵力子、傅作义等先后前去看望他。当他的女婿杨振宁博士荣获了诺贝尔奖后，人民政府还主动为他与在美国的女婿杨振宁博士取得了联系，更重要的是杜聿明通过在美国的女儿和女婿与在台北的妻子曹秀清沟通了音讯。这一切都给了他以莫大的安慰。在管理所的关心教育下，杜聿明的思想与感情发生了很大的变化。在管理所内，他担任了缝纫组组长，自己动手为其他人制作冬衣，并从为他人的服务中找到了乐趣。为了节省管理所的开支，他主动带领大家用碎布头扎制了上百把拖把，受到了管理所的表扬。

由于他的思想改造成绩在管理所中名列前茅，他被列入了第一批战犯特赦名单提前获得了自由。1959年12月4日，他从管理所大门走入了自由的天地。从此，杜聿明把每年的12月4日都作为他的新生诞辰日来过，他常常对人讲：「人说『十年一觉扬州梦』，这是青楼人的忆旧眷恋之情。我们呢，则是『十年不见红炉炼，留得丹心报人民』。」

当杜聿明重新获得自由之后，他十分惦记在台北的妻子儿女。而这时曹秀清也已知道丈夫的下落。

杨振宁获得诺贝尔物理奖，给了曹秀清一个意外的惊喜

那还是在1957年的一天，住在台北的曹秀清突然接到在美国的女儿杜致礼和女婿杨振宁博士写去的一封信，信中含蓄他说：「您的『老朋友』与我通信了，他非常关心您，惦念着你们母子的安全。」

曹秀清幡然领悟到：「老朋友」就是令她朝思暮想、魂牵梦绕的丈夫杜聿明，他在大陆，还活着！曹秀清马上提笔给女儿复信：「快告诉我的老朋友，我和孩子都好，让他不要着急，我非常想见他……」

曹秀清很清楚，按照当时两岸的现状，她只有取道美国才可能去大陆会见她的「老朋友」。于是她向台湾当局提出了要求去美国看望女儿的请求。但是台湾当局也已获悉杜聿明还健在，出于某种考虑，蒋介石对曹秀清一家给予了特别「关照」：「杜聿明的妻子儿女不得再离开台湾！」这几乎使曹秀清陷入绝望的境地。 1958年的一天，宋美龄突然派车来接曹秀清到士林官邸，说是有事相告。这使曹秀清感到很突然，同时又感到奇怪，心想：「我已经被冷落了多年，她怎么突然想起我了呢？」