1960年邓小平和毛泽东在一起

1962年初，毛泽东、刘少奇、周恩来、陈云、邓小平、彭真在北京举行的中共扩大的中央工作会议（即七千人大会）上。

1972年12月18日，周恩来致信纪登奎、汪东兴二人，信中谈了其他问题后，好像就便提到：邓小平同志曾要求做点工作，请你们也考虑一下，主席也曾提过几次。1973年2月，邓小平终于返回久别的北京。3月10日，经过周恩来的努力，中共中央向全党发出了《关于恢复邓小平同志的党的组织生活和国务院副总理的职务的决定》。12月22日，周恩来亲笔起草了中共中央通知：“遵照毛主席的提议，中央决定：邓小平同志为中央政治局委员，参加中央领导工作，待十届二中全会开会时请予追认；邓小平同志为中央军事委员会委员，参加军委领导工作。”有人说，“至此，在‘文化大革命’中抱病苦撑了整整8年的周恩来，终于如释重负地松了一口气。”邓小平复出，能够接替周恩来主持国务院工作，既是周恩来的心愿，更是对他的最大安慰。既然1973年底已经安排好邓小平的工作，所以周恩来对1974年初江青的所作所为也就不那么在乎了：批周公，批现代大儒……批就是了，只要小平在就行。

邓小平复出后，必须抓紧时机，提高他的声望，使他握有实权，这是周恩来思考的大问题。为此，周恩来在癌症复发、每天便血100毫升的情况下，仍不住院治疗。后来邓颖超说：那段时间里，恩来一直对小平的事情放心不下，他担心江青那些人乘他往院时对小平同志下手，所以他不能离开工作岗位。当时，周恩来准备安排邓小平出席联合国大会第六届特别会议。外交部提出由邓小平率团出席联大，并代表中国政府发言的建议。第一次政治局会议，由于江青反对，对此事议而不决。第二天，周恩来在外交部报告上批示，同意外交部所提方案，并将该件送毛泽东及政治局成员传阅。由于周恩来的努力和毛泽东的支持，邓小平终于踏上红地毯(周恩来为使邓小平增添光彩而特地安排的)登上去美的飞机。

7月17日，毛泽东在政治局会议上严厉批评了江青：不要设两个工厂，一个叫钢铁工厂，一个叫帽子工厂，动不动就给人戴帽子。你们要注意呢，不要搞4人小宗派。江青并不代表我，她代表她自己。这是毛泽东第一次在党内指出“四人帮”的问题。10月14日，毛泽东建议邓小平出任第一副总理。对此，“四人帮”是绝对不能接受的。10月17日，江青等人在政治局会议上发难，对邓小平搞突然袭击，大闹政治局，企图闹得邓小平不能工作，阻止邓小平出任第一副总理。会后，他们又派王洪文到长沙向毛泽东告状，说北京大有庐山会议的味道，总理虽有重病，但昼夜都忙着找人谈话，经常在总理处的有邓小平、叶剑英、李先念等。江青等人是要把周恩来、邓小平、叶剑英、李先念等人打成搞政变的“反革命”，通过毛泽东的手通通搞掉，以便让他们组阁上台。毛泽东听后，批评了王洪文，叫他不要跟江青搞在一起。10月20日，王海容、唐闻生向毛泽东汇报了江青等人的不正常活动，同时转达了周恩来的看法，说明事情并不像江青他们所讲的那样，而是预先计划好要整小平，小平同志已经忍耐很久了。毛泽东听后说：总理还是总理，四届人大的筹备工作和人事安排由周总理和王洪文主持，又一次提议邓小平当第一副总理、党的副主席、军委副主席兼总参谋长。