从此以后，刚刚7岁的小李讷便和李敏一起去大食堂。吃盐水煮黑豆会胀肚，小李讷却从没有叫过苦。行军打仗的时候，她和大家一样风餐露宿，一样地经受飞机轰炸，小小年纪便经受了战争的考验。解放以后，条件好了，但李敏和李讷一直与警卫战士吃大食堂，没有随父亲一同享受共产党主席的“小灶”。

李敏和李讷进北师大附中学习，毛泽东让保健医生王鹤滨带她们去报名。学生注册表上有一项要填写家长的姓名。当王鹤滨请示毛泽东时，毛泽东看都没看，就说：“你带去，就填你的名字嘛。”毛泽东是担心填上自己的名字后，会给学校增加精神负担，或搞特殊待遇。这样会给孩子带来不好的影响。

李敏和李讷考上大学后，吃住都在学校里，与大家一样睡上下铺，吃清淡的菜，一样挤公共汽车，只有周末才回一趟家。由于学校离家远，卫士们担心女孩子走夜路不安全，便瞒着毛泽东派车去接。先将车子停到僻静处，然后进校找人，出了学校悄悄坐车回家。毛泽东得知此事后，严厉批评了卫士们。卫士们争辩：“天太黑，女孩子走夜路不安全……”

毛泽东便厉声说道：“别人的孩子就不是孩子了，别人的孩子能自己回家，我的孩子为什么就不行？”不管卫士们如何争辩，毛泽东不容置疑地命令：“不许接，说过就要照办，让她们自己骑车子回来。”

1959年冬天，毛泽东读苏联的《政治经济学教科书》时说：“我很担心我们的干部子弟，他们没有生活经验和社会经验，可是架子很大，有很大的优越感。要教育他们不要靠父母、不要靠先烈，要完全靠自己。”