新研究：蝙蝠最早起源于6500万年前的欧洲

蝙蝠究竟从哪里来？长期以来，科学界普遍认为蝙蝠可能起源于亚洲、非洲或美洲。不过，一项最新研究提出了不同答案：蝙蝠这一哺乳动物谱系大约6500万年前起源于欧洲，随后扩散至世界各地。也就是说，最早的蝙蝠已经出现在恐龙时代。

据欧洲新闻网（Euronews）当地时间9月26日报道，这项研究成果近日发表在了《自然》（Nature）杂志上。

据研究团队介绍，这是迄今针对蝙蝠开展的最全面研究之一，研究人员将103个物种的基因组测序与44件来自世界各地的蝙蝠化石结合起来，通过对化石和现存物种的演化进行联合建模，构建出一棵系统发育树。研究结果显示，最早的欧洲蝙蝠后代向非洲扩散，形成“欧非核心”，随后进一步抵达亚洲、美洲和澳大利亚。

研究还发现，蝙蝠最具代表性的两项能力——动力飞行和回声定位，很可能并非在漫长演化过程中逐渐出现，而是在这一类群诞生之初就已经存在。被视为现代蝙蝠祖先的维拉西亚属（Vielasia）化石位于蝙蝠家族树最古老的分支上，这一发现进一步支持了这一判断。

此次研究还获得了大量此前鲜为人知的蝙蝠物种样本，包括来自泰国和缅甸、体型极小的布氏鼠耳蝠，能够依靠吸盘附着在光滑叶片上的马达加斯加吸足蝙蝠，以及利用折叠翅膀作为“前肢”、在森林地面移动的新西兰小短尾蝠。

研究人员认为，这一基因组资源的意义并不局限于研究蝙蝠本身。蝙蝠目前已知有超过1500个物种，占现存哺乳动物的五分之一，同时具有极强抗病能力和相对长寿等特征。研究生成的大量基因组数据，将帮助科学界追踪从单个碱基变化到整个基因组片段缺失等不同类型的遗传变异，并进一步研究蝙蝠巨大多样性及其独特特征的起源。